Karl Kniper Theatre blev skabt af en tysk trup under ledelse af Karl Kniper i St. Petersborg i 1777 (eller 1779). Kilder giver også hans efternavn på forskellige måder: Kniper og Knipper .
Karl Kniper selv havde af sit erhverv intet med scenekunsten at gøre, han tjente som læge på Børnehjemmet. Men han besluttede at arrangere et offentligt teater på samme måde som europæiske til underholdning for et respekteret publikum. Det var tidspunktet for dannelse i Rusland af europæisk kultur og europæisk kunst, herunder teatralsk.
Teatret i Rusland slog dog ikke rod med det samme. I lang tid var der en tro på hans syndighed. Ikke desto mindre var vinduet til Europa allerede blevet "skåret igennem" af Peter , og strømmen af europæere, der kom og blev inviteret til at arbejde i Rusland, kunne ikke længere stoppes. Europæerne bragte deres levevis, deres kultur med sig. Rusland blev et europæisk land.
Ved dekret fra kejserinde Elizaveta Petrovna af 30. august 1756 blev strukturen af de russiske kejserlige teatre oprettet , og på statslige børnehjem blev det besluttet at lære børn det nyopståede skuespillerfag.
Så danselærerne på børnehjemmet i Moskva var italienske Filippo Beccari og hans kone [1] . I 1778 blev børnehjemmets balletklasser ledet, efterfulgt af Beccari, af koreografen og danseren Leopold Paradis . I 1780 dimitterede han fra sine første elever - syv dansere og ni dansere.
Men med skabelsen af strukturen af de kejserlige teatre ophørte eksistensen af offentlige teatre gradvist, fra juni 1761 ophørte teatret i Vinterpaladset med at blive betalt og åbent for alle. Et åbent privat teater er allerede blevet en nødvendighed for livet i et stadig mere europæiseret St. Petersborg.
Bygningen, hvori det nye teater af Karl Kniper slog sig ned, tjente oprindeligt som en arena (rideskole) og var placeret på Tsaritsyn Lug (nu Pladsen for Revolutionens Ofre), ikke langt fra det sted, hvor Triple Bridge er nu placeret . Det var lokalerne for det, der engang var Locatelli Theatre , og fra 1770 til 1777 var bygningen besat af en gruppe engelske komikere .
Teatret åbnede ikke med det samme. Det krævede meget byggeri og ombygning. Først i 1779 var alt klar, og teatret fik et nyt navn - Det Frie Russiske Teater (ifølge andre kilder var det 1781). Samtidig underskrev Karl Kniper en kontrakt med Børnehjemmet om at levere ham til scenen med kandidater, der havde lært scenekunsten - dans, musik og recitation, og i samme 1779 indskrev de ham til videre studier "i kunstnerne" og arbejde på scenen 50 dimittender fra St. Petersborg Børnehjem , som blev udvalgt af den berømte Moskva-skuespiller Ivan Kalligraf . Disse 50 elever og elever fra Børnehjemmet udgjorde den russiske trup.
Ifølge Encyclopedia of St. Petersburg fandt den første forestilling sted den 22. december (naturligvis 1781). I april-oktober 1781 blev der givet forestillinger i landadelskadetkorpsets teaterlokaler . Den 10. oktober 1781 fandt den første forestilling sted i det genopbyggede træteater på Tsaritsyn-engen.
Men unavngivne Wikipedia-kilder hævder: Den 13. april 1779 viste Det Frie Russiske Teater på Tsaritsyn Engen sin første forestilling - Ablesimovs komiske opera " Mølleren ". Den første forestilling var en stor succes. Dette inspirerede alle til at fortsætte deres arbejde.
Det stod hurtigt klart, at det nye teater krævede fagfolks arbejde. Fra 1780 til 1783 blev komponisten Vasily Pashkevich inviteret til at lede den musikalske del af teatret, den velkendte skuespiller Ivan Dmitrevsky var engageret i produktioner i 1782-1783 , han ledede også skuespilkurser.
Dmitrevsky, der havde stillingen som lærer i dramatisk kunst i teatret, og forpligtede sig til kun at give 12 lektioner om måneden, dukkede faktisk op for sine elever to gange om dagen.
Den 24. september 1782 viste Dmitrevsky sit første værk på scenen i Det Frie Russiske Teater. Forestillingen var sensationel. Dmitrevsky var den første til at iscenesætte D. I. Fonvizins komedie "Undergrowth" (i hans fordelsforestilling ifølge Theatrical Encyclopedia [2] ), som først var forbudt at komme ind på den kejserlige scene. Rollen som Starodum blev spillet af I. A. Dmitrevsky selv, Pravdin - af K. I. Gamburov , Tsifirkin - af A. M. Krutitsky [3] , Skotinina - af S. E. Rakhmanov . Den ukendte forfatter af Dramatic Dictionary vidnede om den ekstraordinære succes med stykket "Undergrowth", da det første gang blev opført på scenen i Det Frie Russiske Teater på Tsaritsyn Meadow: "Teatret var uforlignelig fyldt, og publikum klappede stykket med pengepunge. " [4] .
I. A. Dmitrevsky gav al sin styrke til sit arbejde på Kniper Theatre, under hans ledelse lærte og iscenesatte truppen 28 skuespil af A. O. Ablesimov , Ya. B. Knyazhnin , A. P. Sumarokov og andre på et år. Kniper O.P. Kozodavlev skrev komedier: "Ring " og "Fundet en le på en sten."
Kandidater fra børnehjemmet voksede gradvist til skuespillere, blandt hvilke var dem, der især var kendetegnet ved deres talent. Knipers scene blev efterhånden genopfyldt af andre aktører, der selv kom, som ville forsøge sig med kunstnerisk aktivitet. Der var også dramatiske skuespillere, sangere og dansere. Mange af dem, der startede på scenen i Kniper Theatre, blev berømte kunstnere: sanger og dramatisk skuespiller A. M. Krutitsky , komiker K. I. Gamburov , danser Vasily Balashov (en elev af Filippo Beccari , og derefter Leopold Paradis i Moskva Børnehjem), andre balletdansere - kandidater fra børnehjemmet, herunder Arina Sobakina , Ivan Eropkin , dramatiske skuespillere S. E. Rakhmanov og Kh. F. Rakhmanova , opera- og dramakunstnere V. M. Chernikov , P. P. Chernikova , Maxim Volkov , A. G. Krutitskaya , Milevskaya og andre.
Alt gik dog ikke gnidningsfrit inde i teatret. Karl Kniper modtog drenge og piger, næsten teenagere, fra børnehjemmet, og han stod ikke særlig højt på ceremoni med dem. Som følge heraf udholdt kunstnerne alle mulige strabadser og "udførte deres stilling mere af respekt for mentoren end i gengældelse modtaget fra udlejeren." Kniper udnyttede virkelig så skamløst kunstnerne, at børnehjemmet i midten af de tre andet år opsagde kontrakten med ham og gav teatret under pleje af I. A. Dmitrevsky, der fra 1. januar 1783 blev teatrets ejer. Men han beholdt teatret i kun syv måneder. I strukturen af de kejserlige teatre blev det besluttet at åbne et offentligt teater.
Den 16. august 1783 pålagdes i forbindelse med omlægningen af hofteatret "Udvalget for brillernes og musikkens ledelse" at "overtage" teatret fra ejerne.
Den 1. september 1783 trådte Det Frie Teater sammen med hele truppen og al ejendom, inklusive lokalerne, ind i de kejserlige teatre. Nogle af skuespillerne fra eleverne blev en del af hofteatret, andre vendte tilbage til Moskva.
I 1783, efter at have ændret sin status og blevet et statskejserligt teater, fik teatret et nyt navn - City Wooden Theatre (eller Maly Theatre ) og eksisterede under det indtil 1797, hvorefter det blev demonteret efter ordre fra Paul I , siden den bygning forstyrrede troppernes manøvrer i parader. En firkant blev dannet i stedet for. Men på dette tidspunkt havde truppen af de kejserlige teatre allerede flere forskellige teaterscener, især Bolshoi (Sten) Teatret .