Global Area Network , WAN ( engelsk wide area network , WAN ) er et computernetværk, der dækker store områder og omfatter et stort antal noder, muligvis placeret i forskellige byer og lande.
På territorial basis klassificeres netværk som følger:
Globale netværk tjener til at forbinde forskellige netværk, så brugere og computere, uanset hvor de er, kan interagere med alle andre deltagere i det globale netværk.
Det var under opbygningen af globale netværk, at mange af de grundlæggende ideer bag moderne computernetværk først blev foreslået og udarbejdet. Såsom for eksempel multilevel-konstruktionen af kommunikationsprotokoller, begreberne switching og packet routing.
Globale computernetværk har arvet meget fra andre, meget ældre og mere udbredte globale netværk – telefonnetværk. Den vigtigste teknologiske innovation, som de første globale computernetværk bragte med sig, var afvisningen af kredsløbsskifteprincippet , som med succes var blevet brugt i telefonnetværk i mange årtier.
Nogle globale computernetværk er bygget udelukkende til organisationer, andre er et middel til at kommunikere virksomheds -LAN med internettet eller via internettet med fjernnetværk, der er en del af virksomhedens netværk. Oftest er WAN afhængig af lejede linjer, i den ene ende af routeren er forbundet til LAN, og i den anden ende kommunikerer switchen med resten af GCS. De vigtigste anvendte protokoller er TCP/IP , SONET / SDH , MPLS , ATM og Frame relay . Tidligere blev X.25 -protokollen meget brugt , som med rette kan betragtes som stamfader til Frame relay .
Globale computernetværk forbinder computere spredt på en afstand af hundreder og tusinder af kilometer. I de indledende stadier af udviklingen af computernetværk blev allerede eksisterende kommunikationslinjer af ikke særlig høj kvalitet brugt til at bygge et WAN. I dette tilfælde begrænsede dataoverførselshastigheder, der er lavere end i lokale netværk (tivis af kilobits pr. sekund) rækken af tjenester til filoverførsel, hovedsagelig ikke online, men i baggrunden ved hjælp af e-mail . Samtidig bruges mere sofistikerede metoder og udstyr til stabil transmission af diskrete data end i lokale netværk.
I 2010'erne blev kløften mellem WAN, MAN og LAN i form af adgangshastigheder og kvalitet stadigt mindre, så det blev muligt at transmittere højkvalitets medieindhold, herunder i realtid, hvilket stimulerede væksten af internetvirksomheder og -tjenester omkring verden (Skype, Zoom, Youtube, Instagram, Twitch osv.).
Globale netværk adskiller sig fra lokale netværk ved, at globale netværk er designet til et ubegrænset antal abonnenter over et stort geografisk område.
I globale netværk er det ikke kvaliteten af kommunikationen, der er meget vigtigere, men selve dens eksistens. Sandt nok er det i øjeblikket ikke længere muligt at tegne en klar og utvetydig opdeling mellem lokale og globale netværk. De fleste lokale netværk har adgang til det globale netværk, men arten af den transmitterede information, principperne for udvekslingsorganisation, adgangsmåderne til ressourcer inden for det lokale netværk er som regel meget forskellige fra dem, der accepteres i det globale netværk. Og selvom alle computere på det lokale netværk i dette tilfælde også er inkluderet i det globale netværk, udelukker dette ikke det lokale netværks detaljer. Muligheden for at få adgang til det globale netværk forbliver kun en af de ressourcer, der deles af brugere af det lokale netværk.