Heterozygot kaldes diploide eller polyploide kerner , celler eller flercellede organismer , kopier af gener , der er repræsenteret af forskellige alleler i homologe kromosomer . Når en given organisme siges at være heterozygot (eller heterozygot for X-genet ), betyder det, at kopierne af generne (eller et givet gen) på hvert af de homologe kromosomer er lidt forskellige fra hinanden.
Hos heterozygote individer, baseret på hver af allelerne, syntetiseres lidt forskellige varianter af proteinet (eller transport- eller ribosomalt RNA ) kodet af dette gen. Som et resultat vises en blanding af disse varianter i kroppen. Hvis effekten af kun en af dem er eksternt manifesteret, kaldes en sådan allel dominant , og den effekt, der ikke modtager eksternt udtryk, er recessiv . Efter tradition, når krydsning er afbildet skematisk, er den dominerende allel angivet med et stort bogstav, og den recessive allel er små bogstaver (f.eks. A og a ); nogle gange bruges andre betegnelser, for eksempel genets forkortede navn med plus- og minustegn. Faktisk er heterozygote betegnet aA eller Aa .
Med fuldstændig dominans (som i Mendels klassiske eksperimenter, når han arver formen af ærter), ligner et heterozygot individ en dominerende homozygot . Når homozygote planter med glatte ærter (AA) krydses med homozygote planter med rynkede ærter (aa), har de heterozygote afkom (Aa) glatte ærter.
Med ufuldstændig dominans observeres en mellemvariant (som i arven af farven på kronen af blomster i mange planter). For eksempel, når homozygote røde nelliker (RR) krydses med homozygote hvide nelliker (rr), har heterozygote afkom (Rr) lyserøde kronblade.
Hvis eksterne manifestationer er en blanding af virkningen af begge alleler, som i nedarvning af blodgrupper hos mennesker, så taler de om codominans .
Begreberne dominans og recessivitet blev formuleret inden for rammerne af klassisk genetik, og deres forklaring ud fra et molekylærgenetiks synspunkt støder på visse terminologiske og begrebsmæssige vanskeligheder.