Lincoln County-krigen (januar 1877 - 20. juli 1878 ) var en indbyrdes fejde mellem Murphy & Dolan Company og John Tunstall, en engelsk iværksætter, om økonomisk indflydelse i staten New Mexico .
I november 1876 ankom den velhavende englænder John Tunstall til Lincoln County, New Mexico , i håb om at starte en ny virksomhed med støtte fra den unge advokat Alexander Maxvin og den indflydelsesrige stockman John Chisam. På det tidspunkt var amtet politisk og økonomisk kontrolleret af Lawrence Murphy og James Dolan, som ejede den eneste butik der. Deres firma havde magtfulde lånere i person af guvernøren og territoriets generaladvokat, som var dets garanter. Derudover, villigt købe stjålne kvæg, fik de en kontrakt om levering af kød fra den amerikanske regering. Murphy og Dolan ville ikke bare opgive deres positioner.
John Tunstall hyrede folk, der inkluderede Billy the Kid . På siden af Murphy og Dolan-kompagniet var Jesse Evans-banden The Boys. En anden repræsentant for virksomheden, James Dolan, bestak repræsentanter for loven, såsom sherif William Brady.
Jesse Evans' "fyre" begyndte at stjæle kvæg fra Tunstall "efter ordre" fra Dolan, men de vagter, han hyrede, stoppede razzierne. Men den 18. februar 1878 blev Tunstall dræbt. Han kørte fra sin ranch til Lincoln, hvor han havde til hensigt at løse problemer, som McSween havde. Hans kæmpere var i nærheden, men i det mest uhensigtsmæssige øjeblik kørte de deres heste efter en flok vilde kalkuner. I mellemtiden faldt et hold sendt af sherif Brady over Tunstall, da han var ubevogtet. Uden videre skød medlemmer af Evans-banden, Bill Morton og Tom Hill, Tunstall. Denne hændelse var årsagen til starten på Lincoln-krigen.
Dolan og Brady troede at eliminering af konkurrenten ville løse problemet med det samme. Deres forventninger blev dog ikke indfriet. Med denne begivenhed udløste de en blodig massakre med et stort antal ofre.
"Regulatorerne", som de tidligere Tunstall-krigere kaldte sig selv, var uvillige til at lade deres herres mord forblive ustraffet. De gik til justice Wilson, som udstedte arrestordrer for anholdelsen af gerningsmændene. PC Martinez gik sammen med Billy the Kid og Fred Whitey til Dolan. Men Brady, der var der, nægtede at udlevere sit folk, desuden arresterede han selv trioen. Han løslod Martinez efter et par timer, og Whitey og Kid - efter to dage.
Men "regulatorerne" ville ikke give op. En gruppe tidligere Tunstall-folk blev skabt af Alexander Maxvin for at hævne sig på morderne. Regulatorernes vigtigste kæmpere var Dick Brewer, Billy the Kid, Doc Scurlock, Charlie Bowdry, Jose Chavez, Dirty Steve, John Middleton, Frank McKnab, Henry Brown, Tom O Folyard, George og Frankie Coe. Juridisk blev gruppen oprettet som assisterende dommer Wilson.
I begyndelsen af marts fandt de Bill Morton og Frank Baker, medlemmer af Evans-banden, og skød dem på stedet. De forstod, at hvis de overgav fangerne til lensmanden, ville de være fri om et minut.
Tilsynsmyndighederne slog deres næste slag på aprilsnar. Sherif Brady og fire deputerede gik ned ad Main Street i Lincoln, da skud lød bag hegnet til Tunstalls butik. Brady blev dræbt på stedet, en af hans assistenter blev dødeligt såret.
Tre dage senere var der endnu en træfning. Alt skete tilfældigt. "Regulatorer" kom til indianerreservatet ved Blazers mølle, hvor de krævede at fodre dem gratis. Andrew "buckshot" Roberts (medlem af Evans-banden) dukkede også op der. "Regulatorerne" besluttede, at de nemt kunne håndtere ham (der var tretten mod én), de tog fejl. Lykken løb ud over dem den dag. Under ildkampen lykkedes det Roberts at såre tre "regulatorer" og dræbe deres leder, Dick Brewer. Herefter anså angriberne det for en god ting at trække sig. Andrew Buckshot Roberts døde af sine sår et par timer senere.
Advokat Alex McSvin dukkede op i Lincoln den 14. juli 1878 med den udtrykkelige hensigt at afgøre Dolan én gang for alle. Han ankom til byen ledsaget af halvtreds mennesker. På det tidspunkt var den myrdede Brady blevet erstattet af sherif George Papas Peppin, men Maxwin havde ikke travlt med at besøge advokaten. Advokaten havde ikke travlt med at komme overens med Dolan. Han barrikaderede sig i sit byhus, hvilket tydeligvis var taktisk forkert, da han skulle i aktion.
I mellemtiden blev der på anmodning af Dolan og Peppin bragt forstærkninger til Lincoln. Maxvin var under belejring. Desuden ankom oberst Dudley fra Fort Stanton med tropper og tog en bjerghaubits og et Gatling maskingevær . Sandt nok deltog soldaterne ikke i træfningerne, men obersten placerede dem, så de dækkede befolkningen i Peppin og Dolan. De belejrede forstod, at hvis de ramte soldaterne, så ville de være færdige. Da to tredjedele af de belejrede så, hvordan begivenhederne udviklede sig, forlod McSvin samme nat. Advokaten har fjorten personer tilbage. Belejringen varede fem dage. Angriberne satte ild til det belejrede hus. Ilden fortærede efterhånden huset, og noget måtte gøres. McSvins kone bad oberst Dudley om at gå i forbøn for de belejrede. Men Dudley og Dolan har længe været forbundet med "økonomiske interesser", så hendes anmodning blev ikke besvaret. Billy the Kid, som var blandt de belejrede, formåede at overbevise sine kammerater om, at de var nødt til at holde ud til natten og så flygte. Da det blev mørkt, delte de sig i grupper og løb ud af huset fra forskellige retninger. McSvin og de tre "regulatorer" blev dræbt, men resten formåede at flygte. Susan Maxwin, Maxwins enke, hyrede Houston Chapman som sin advokat efter hendes mand blev dræbt. Chapman blev skudt den 18. februar 1879. James Dolan blev anklaget for mordet, men med hjælp fra indflydelsesrige venner blev sagen mod ham henlagt. Dette afsluttede Lincoln County-krigen.
"Krigen i Lincoln County" var den blodigste borgerkonflikt i det vilde vesten. Mange mennesker i amtet var involveret i konflikten og støttede en eller anden af de stridende parter, og historien om rivalisering mellem Tunstall og Dolan var kun en del af den.
Mange mennesker døde i den krig. Mange af dens deltagere havde en kriminel fortid, kun Billy "The Kid" var den eneste, der efterfølgende blev dømt til døden, men det lykkedes ham at flygte fra varetægtsfængslingen.
Henry Brown Newton