Virtuel arkæologi er en undervidenskab [1] der har til formål at bruge computerteknologi til at skabe billeder af høj kvalitet af arkæologiske steder og fremme arkæologisk forskning.
Udtrykket blev først opfundet af Paul Reillyi 1990 [2] på den britiske årlige konference om computerapplikationer og kvantitative metoder i arkæologi (CAA) [3] , som er blevet et af hovedstederne for at diskutere resultater på dette område.
I 2006 blev behovet for fælles principper for skabelse og distribution af tredimensionelle objekter til brug i forskellige industrier klart, hvilket førte til afholdelsen af et tværfagligt internationalt symposium, hvor den første version af dokumentet blev oprettet, som bl.a. kaldet London Charter om brugen af tredimensionel visualisering i forskning og bevaring af kulturarv” (The London Charter for the Use of 3D Visualization in the Research and Communication of Cultural Heritage). I 2009 bliver 2.1-udgaven af London Charter for Computer Visualization of Cultural Heritage officielt vedtaget. Hun etablerede visualiseringens nøglerolle og skitserede målet med virtuel arkæologi [4] .
I et kvart århundrede har ideen om denne videnskabelige hjælpedisciplin ændret sig meget [1] . Den første internationale konference om virtuel arkæologi blev afholdt i Skt. Petersborg (Russisk Føderation) på initiativ af Institut for Arkæologi i Østeuropa og Sibirien i Statens Hermitage [5] . Resultatet af konferencen var en informationsressource [6] , hvis formål er at forene specialister på dette område og tale om lovende metoder og teknologier med den mest interessante forskning som eksempel. Også i sociale netværk er der siden 2008 en gruppe af samme navn dedikeret til nye teknologier og metoder inden for arkæologi. [7] Efterfølgende konferencer blev afholdt i 2015 og 2018, og 2021-konferencen med mottoet "Afdækning af fortiden, berigelse af nutiden og formning af fremtiden" blev flyttet til Siberian Federal University i Krasnoyarsk. [otte]