Vatikanister eller Vatikanologer er et udtryk skabt i anden halvdel af det 20. århundrede for at henvise til journalister , lærde og kommentatorer, der studerer Den Hellige Stol og den romersk-katolske kirke . Der lægges særlig vægt på mekanismerne for valg og udnævnelse, hvorigennem det herskende lag af Kirken dannes.
Udseendet af dette udtryk blev påvirket af begrebet " kremlinologer ", som betegnede medierne, videnskabsmænd og eksperter, der studerede Sovjetunionens kommunistiske parti , især valget og funktionen af partieliten.
Ligesom Kreml er Pavestolen stærkt afhængig af mysterier og hemmeligheder, så den tiltrækker sig opmærksomhed fra eksperter, der ved implicitte tegn søger at afgøre, hvem i den katolske kirke klatrer op på "karrierestigen", hvem der stiger ned af den, og hvem der skal holdes øje med. .
Den mest kendte Vatikanist var forfatteren og kommentatoren Peter Abblethwaite, der blandt andet skrev biografier om paver Johannes XXIII og Paul VI , samt en populær bog om begivenhederne i Året for de tre paver ( 1978 ).
I 2005 , med det første pavevalg i en alder af 24/7 nyheder og World Wide Web , blev mange vatikanister kendt gennem hyppige tv- og internetinterviews. Hobbyister med interesse for Vatikanet har spredt deres tanker og viden gennem blogs.