Slaget ved Toulon (1744)

Slaget ved Toulon (22. februar 1744) er et søslag i den østrigske arvefølgekrig , der blev afholdt i Middelhavet nær franske Toulon mellem den spansk-franske og engelske flåde.

Baggrund

I forbindelse med truslen om krig med Spanien blev Thomas Matthews den 13. marts 1741 udnævnt til kommandør for den britiske middelhavsflåde , forfremmet straks til viceadmiral efter syv år uden for flåden. Næstkommanderende var Richard Lestok , som længe havde haft et dårligt forhold til Matthews. Matthews krævede, at Lestocq blev fjernet fra ham, men admiralitetet nægtede ham dette.

I juni 1742 angreb den britiske flåde den spanske eskadron i St. Tropez-bugten og tvang hende til at søge frelse i havnen i Toulon . Derefter begyndte briterne at gennemføre blokaden af ​​Toulon fra Hyeres .

Kamp

Den 21. februar 1744 forlod den spanske eskadron, ledsaget af en fransk afdeling, Toulon. Matthews jagtede efter hende, og den 22. februar kom modstanderne så tæt på, at han gav ordre til at danne en kamplinje . Vinden var let, linjen var endnu ikke dannet ved mørkets frembrud, og Matthews rejste lukkesignalet. Fortrop og center efterkom ordren, men det gjorde den af ​​Lestok kommanderede bagtrop: Lestok foretrak først at stille sine skibe op i kamplinien og først derefter begynde at udfylde hullerne mellem dele af flåden. Matthews rejste signalet til Lestocq om at "løfte sejlet", men Lestocqs langsommelighed med at udføre ordren førte til, at den spansk-franske flåde begyndte at bevæge sig sydpå. I frygt for, at han måske kunne passere gennem Gibraltarstrædet og forene kræfter, der forbereder sig på at invadere Storbritannien, tog Matthews beslutningen om at angribe.

Ved et-tiden opfangede Matthews signalet "Nær dig fjenden" på sit flagskib Namur, og forlod linjen for at angribe den spanske bagtrop. Han blev fulgt af James Cornwall i Marlboro . Flagskibets "Form in line of battle"-signal blev dog ikke sænket, og to samtidigt hængende signaler skabte forvirring blandt de britiske skibe: nogle fulgte flagskibets eksempel, andre forsøgte at holde linjen. Som et resultat, selvom Namur og Marlborough med succes nåede fjenden, var de alene mod overlegne fjendens styrker. I løbet af det tre timer lange slag påførte den spanske bagtrop alvorlig skade på skibe fra den britiske fortrop, der angreb den. Omkring klokken fem nærmede en fransk afdeling sig, og deres manøvrer blev af nogle britiske kaptajner tolket som et forsøg på at danne en linje på den anden side af den britiske formation for at kneppe den britiske flåde. Manglende ordrer fra Matthews eller nogen af ​​de andre befalingsmænd brød den britiske formation sammen, og skibene begyndte at drive mod nordvest. I en defensiv kamp fangede spanierne ikke den forsvarsløse Marlboro, selvom de generobrede Poder, som tidligere havde kapituleret over for briterne.

Den spansk-franske flåde fortsatte sin rejse mod sydvest. Den britiske flåde formåede først at omgruppere og genoptage forfølgelsen den 23. februar. Briterne indhentede fjenden, hvis hastighed blev bremset på grund af behovet for at bugsere de beskadigede skibe. Da Poderen ikke kunne bevæge sig af sig selv, foretrak franskmændene at sænke den i betragtning af den britiske flåde og derved øge dens fart. Briterne var kun få kilometer fra fjenden, da Matthews rejste nærsignalet igen. Den næste dag, den 24. februar, var den spansk-franske flåde næsten usynlig, og Matthews vendte tilbage til Hyeres, hvorfra han vendte tilbage til Mahon i begyndelsen af ​​marts .

Konsekvenser

Som et resultat af de store skader modtaget af de britiske skibe, opnåede spanierne dominans over det vestlige Middelhav, og var i stand til at overføre forstærkninger til deres tropper i Italien, hvilket vendte krigens bølge til deres fordel.