Slaget ved Karen

Slaget ved Karen (5. februar - 1. april 1941) er et af hovedslagene i det østafrikanske felttog under Anden Verdenskrig .

Baggrund

Byen Karen indtog en strategisk vigtig position i italienske Eritrea og dækkede både dens hovedstad Asmara og havnen i Massawa fra nord .

I januar 1941 indledte britiske tropper en offensiv ind i Eritrea fra sudanesisk territorium og indtog Akordat den 1. februar , mens mobile styrker under kommando af oberst Frank Messervy begyndte at forfølge de italienske tropper, der trak sig tilbage fra Akordat til Karen. Keren havde ingen fæstningsværker, men var omgivet af granitklipper, og vejen Akordat-Keren gik gennem en smal slugt mellem høje bjerge. Chefen for den italienske 2. division af kolonitropperne, generalløjtnant Nicoangelo Carnimeo, udnyttede forholdene i terrænet i udkanten af ​​Karen til at organisere forsvaret.

Kampens forløb

Første træfning: 5. - 8. februar

De britiske tropper, der forfulgte italienerne, blev tvunget til at stoppe den 1. februar nær Barca -floden , hvor en enhed af oberst Orlando Lorenzini sprængte den eneste bro i luften. Ved middagstid den 2. februar lykkedes det briterne at krydse floden, og fortsatte langs Ashidera-dalen, men i Dongolaas-kløften blev vejen spærret af italienerne, som sprængte klippevæggene i luften et smalt sted. Den 11. infanteribrigade af 4. indiske division, som ankom dagen efter, forsøgte at kredse slugten gennem bjergene, men det viste sig, at italienerne indtog forsvarsstillinger på højderyggen, som blev slagmarken de næste ti dage. Den 6. februar nærmede 5. infanteribrigade sig briterne, men den var heller ikke i stand til at bryde igennem den italienske front, og den 8. februar blev briterne tvunget til at trække sig tilbage til deres oprindelige stillinger.

Anden træfning: 10. - 13. februar

Den 10. februar indledte indiske enheder en ny offensiv nord for kløften, og den 11. februar lykkedes det endda to delinger at erobre en nøglehøjde, men kunne ikke modstå kraftig artilleri- og morterild og blev droppet af et italiensk modangreb. Den 12. februar nærmede den 29. indiske infanteribrigade sig fra Barentu , men selv hun kunne ikke vende udviklingen.

Tredje træfning: 15.–27. marts

Chefen for de britiske tropper, William Plett , besluttede at tage en pause og bedre forberede sig til det næste angreb. Den 5. indiske division blev trukket tilbage til Kassala -banegården , hvor den trænede og modtog forsyninger. I mellemtiden, langs Rødehavets kyst , invaderede to bataljoner af den indiske 4. infanteridivision og to bataljoner af frie franske styrker Eritrea og truede Karen fra nord.

Ifølge den britiske plan skulle 4. indiske infanteridivision angribe højdedraget nord for kløften, mens 5. indiske infanteridivision skulle erobre Fort Dologorodok højgrund syd for kløften og dominere frontlinjen. Offensiven begyndte den 15. marts, men i løbet af dagen forsvarede italienerne sig med succes, og kun et natangreb fra den nyligt forfremmede brigadegeneral Messervy tillod briterne at erobre Fort Dologorodok. På trods af at angrebene på den nordlige del af fronten var mislykkede, blev Fort Dologorodok holdt af briterne i de næste ti dage under kontinuerlige italienske modangreb fra tre sider.

Efter at have undladt at bryde gennem højderyggen på den nordlige del af fronten besluttede briterne, at det ville være lettere at forsøge at fjerne den italienske vejspærring. Efterretninger viste, at for dette ville det være nødvendigt at erobre to små toppe, der dominerede tilgangene til forhindringen, og give sappere 48 timer uden morter- og maskingeværild fra fjenden.

Den 24. marts, under dække af et distraktionsangreb på den nordlige højderyg, gik de britiske enheder til offensiven fra Fort Dologorodok og erobrede den sydlige side af kløften, som vejen til Karen gik igennem. Natten til den 25. marts, under dække af et artilleribombardement af de italienske stillinger på højderyggen, angreb andre britiske enheder gennem tunnelen og erobrede nøglekløften fuldstændigt, hvilket fratog italienerne muligheden for at bombardere den med direkte ild. Sapperne gik i gang, og midt på dagen den 26. marts ryddede de vejen.

Tidligt om morgenen den 27. marts begyndte britisk artilleri at bombardere bjergene Zeban og Falestokh, men da 29. brigade gik til angreb, viste det sig, at stillingerne dér allerede var blevet forladt af forsvarerne; luftvåbnet rapporterede, at de italienske tropper havde trukket sig derfra til Asmara. Forsvarerne af den nordlige højderyg blev afskåret fra hovedstyrkerne og blev tvunget til at kapitulere.

Resultater og konsekvenser

De overlevende italienske enheder trak sig tilbage til Adi Tekelezan , men de defensive positioner der var mindre bekvemme end under Keren, og den 1. april 1941 kapitulerede de også. Dette gjorde det muligt for de britiske enheder at besætte Asmara og Massawa.