Bili Monkeys er navnet givet til en gruppe gigantiske chimpanser , der lever i Bili-skoven i Den Demokratiske Republik Congo og blev opdaget i 1996. "Aber gør deres boliger på jorden som gorillaer, men deres kost og tegn er mere karakteristiske for chimpanser," sagde National Geographic Society -ekspeditionsrapporten . Selvom foreløbig analyse af deres mitokondrielle DNA har vist en forbindelse til den østlige chimpanse, en underart af den almindelige chimpanse ( Pan troglodytes schweinfurthii ), har deres udseende og række af adfærd, som har en stærk lighed med gorillaer, skabt stor interesse blandt primatologer ca. verdenen. Selvom deres taksonomiske position nu er blevet fastslået, er der stadig behov for mere information om disse kæmpechimpanser.
Lokalbefolkningen deler de store aber i Bealy-skoven i to grupper. Der er "træboere", der bor højt i træerne og søger at forblive sikre der, som let bliver dræbt af giftpile, der bruges af lokale jægere. Der er også "løvemordere", som sjældent klatrer i træer, er større i størrelse og mørkere i pelsfarven og ikke påvirkes af giftpile.
Da Carl Ammann, en schweizisk fotograf og modstander af ulovlig jagt på afrikansk dyreliv, første gang besøgte regionen i 1996, ledte han efter gorillaer, men fandt i stedet kranier, der i størrelse lignede chimpanser, men med toppe som gorillaer. Ammann købte fotografier fra krybskytter, der viste, hvad der lignede en enorm chimpanse. Ammann målte også den afføring, han fandt, som viste sig at være tre gange så stor som typisk chimpanseekskrementer, og fandt fodspor af samme størrelse som gorillaernes eller endnu større.
I 2000 vendte Ammann tilbage til dette område, beskrevet for ham af jægere sammen med en gruppe abeforskere. Selvom de ikke fandt levende Beeley-aber, blev adskillige gamle jordboliger, karakteristiske for gorillaer, ikke chimpanser, fundet langs sumpede floder.
I 2001 blev et internationalt hold af videnskabsmænd, inklusive George Schaller fra Wildlife Conservation Society og Mike Bellivue fra Harvard University, inviteret af Carl Ammann til at søge efter de undvigende Beeley-aber, men ekspeditionen vendte tilbage uden nogen resultater.
Siden afslutningen på den fem år lange borgerkrig i Den Demokratiske Republik Congo i 2003 er det blevet lettere for videnskabsmænd at udføre feltforskning i det land. Den første videnskabsmand, der så Bealey-aberne, var Shelly Williams, PhD, en adfærdsforsker i primater, også inviteret til jobbet af Amman. Williams rapporterede om hendes tætte - og skræmmende - møde med Bealey-aberne: "Vi hørte dem i træerne, omkring 10 meter væk fra os, og pludselig sprang fire af dem ud af buskene på mig. Hvis de ville drive os væk, ville de...råbe for at skræmme os. Disse fyre var tavse, og de var enorme. ...så snart de så mit ansigt, stoppede de og forsvandt."
"På grund af de unikke egenskaber, de har, passer de bare ikke ind i andre abegrupper," siger Williams. Aber, hævder hun, kunne være en ny art ukendt for videnskaben, en ny underart af chimpanser eller hybrider af gorillaer og chimpanser. "Vi har i det mindste en unik, isoleret chimpansepopulation, der er anderledes end dem, der er blevet undersøgt," siger hun.
Forskere mener, at de har at gøre med en population, der har gennemgået meget stærk indavl , hvor et stort antal dyr kan have identiske eller næsten identiske haplotyper . Rapporter om Bili-aber blev også undersøgt af Esteban Sarmiento, som sagde: "Jeg tror, der er en god chance for, at der kan være gorillaer syd for Bili, på den anden side af Uele-floden, og det ser ud til at være et vigtigt sted at kigge efter. for."Opmærksomhed". Forskere, der arbejder i disse skove syd for Uele, har dog ikke fundet beviser for dette og har ikke hørt nogen rapporter om det fra de lokale stammer. Stedet er dog fortsat et vigtigt forskningsområde på grund af tilstedeværelsen af andre store arter såsom chimpanser og elefanter fundet der.
I juni 2006 rapporterede British Science Weekly , at Clive Hicks og hans kolleger ved universitetet i Amsterdam havde gennemført en årelang ekspedition for at finde aberne, hvorunder de havde været i stand til at observere skabningerne i i alt 20 hele timer. Hicks sagde, at han ikke så "noget af gorillaer" i dem, og udtalte, at "de laver pustende opkald, tromme på træer og så videre", og tilføjede, at "hunner helt sikkert har kønsorganer, der er karakteristiske for chimpanser". DNA-prøver taget fra deres afføring understøttede også klassificeringen af disse aber som en underart af chimpansen, Pan troglodytes schweinfurthii .
Hicks stødte på et stort samfund af aber nordvest for Bealey, som viste interesse for ham og hans kolleger på en måde, der ligner den adfærd, der er beskrevet i tidligere rapporter (dette blev forkert rapporteret i magasinet New Scientist - det blev hævdet, at mødet fandt sted 18 kilometer fra Bealy, men faktisk foregik det meget længere fra landsbyen. Dette var den første gruppe af Beely-aber, som videnskabsmænd stødte på, hvor voksne mænd ikke straks løb væk, da de så mennesker). Aberne, inklusive voksne hanner, omringede menneskerne og viste nysgerrighed over for dem, men angreb eller tog ingen truende handling.
Hicks understregede, at Beely-aber ikke skriger på månen, og der er få beviser for, at de på nogen måde er mere aggressive end andre chimpanser (rovdyradfærd er normen for denne art). Han blev dog fejlciteret i pressen angående denne påstand.
På nogle måder opfører Bealey-aberne sig mere som gorillaer end som chimpanser. For eksempel bygger de deres boliger på jorden på samme måde som gorillaer gør, ved at bruge sammenflettede grene og/eller unge træer, der vipper dem mod den centrale del af boligen. Men de laver ofte deres hjem i træer også. Ofte blev deres jordboliger fundet under eller i umiddelbar nærhed af træboliger. Deres kost falder naturligvis også sammen med chimpansernes og består hovedsageligt af frugter (frugttræer, såsom figentræet, besøges især af dem).
Beely aber råber ikke ad månen. De laver pustekald og trommer på træer, ligesom almindelige chimpanser.
Disse abers opførsel over for mennesker har undret og fascineret videnskabsmænd. De har praktisk talt ingen aggression, men der er heller ingen frygt for en person. "Hangorillaer er altid aggressive, når de støder på jægere, men der har ikke været sådanne historier" med Bealeys aber, ifølge Ammann. I stedet, når de står ansigt til ansigt med en person, stirrer de ham ind i øjnene og bevæger sig så stille væk. Hicks' gruppe bekræftede og udvidede senere disse observationer og udtalte, at da de stødte på en stor gruppe Bili-aber dybt inde i skoven (væk fra veje og landsbyer), nærmede de sig ikke kun menneskene, men omgav dem faktisk med nysgerrighed. Hicks forklarer det sådan: aber, der bor 20 km eller tættere på vejene, løber næsten uden undtagelse væk fra folk. Voksne hanner viser samtidig den største frygt. Men jo længere aberne bor fra vejen, jo mere bliver disse chimpanser "naive" i forhold til mennesker.
Beely aber er rapporteret at gå på deres bagben, det vil sige, de er bipedalists , og ligner meget kæmpe chimpanser, når de gør det; hvilket gør dem mere lig den uddøde Australopithecus , Sahelanthropus eller toumai . Hicks senere observationer viste, at de ikke var så gode opretstående vandrere som andre chimpanser, der kun lejlighedsvis gik på to ben. Deres fodspor, som varierer i størrelse fra 28 til 34 centimeter i længden, er længere end de største fodspor fra almindelige chimpanser og gorillaer, som i gennemsnit er henholdsvis 26 cm og 29 centimeter. Over halvandet års observationer fandt Hicks' hold ingen spor, der var mere end 30 cm lange, og de fleste af dem var mindre i størrelse.
Ifølge Williams, "De har et meget fladt ansigt, en bred næseparti og fremtrædende pandekamme. De ser ud til at være grå i farven tidligt i livet, men i stedet for at blive gråsorte som en gorilla, bliver de hele vejen grå." De har en pels af en monoton grå farve, uanset alder og køn, hvilket indikerer, at "gråning" forekommer i dem i begyndelsen af livet, i modsætning til alle kendte arter af gorillaer, hvor kun hanner bliver grå, og selv da i alderdommen , og grånende er begrænset kun deres ryg.
Kranierne på Beely-aber har øjenbryn og muligvis sagittale toppe, der ligner dem, der ses hos uddøde højere primater eller gorillaer, men i andre morfologiske dimensioner er de stadig meget tættere på chimpanser. Kun et af de mange kranier fundet ved Bili havde en sagittal kam, så dette træk kan endnu ikke betragtes som typisk for disse aber. Chimpansekranier varierer fra 190 til 210 millimeter i længden, men fire ud af fem Beeley-abekranier måler mere end 220 millimeter, hvilket er uden for det normale interval for "normale" chimpansekranielængder.
Beely-hunlige aber har hævelser i kønsorganerne, der ligner dem, man ser hos "almindelige" chimpanser.
Bili Forest ligger helt nord i Den Demokratiske Republik Congo, omkring 200 kilometer øst for Ebola-floden, hvor tætte tropiske skove er spækket med pletter af savanne. Tæt jungle, borgerkrig og andre barrierer for menneskelig indgreb har efterladt denne region relativt uberørt af menneskelig indflydelse indtil for nylig. Imidlertid har skove i hele DRC været og bliver ramt af kommerciel krybskytteri.
Siden juli 2007 har Bili-området oplevet en tilstrømning af guldminearbejdere, der truer chimpansernes, elefanternes og andre megafaunaers overlevelse i området.
Beely aber er i øjeblikket under truslen om massivt indgreb fra krybskytter i deres habitat: denne proces begyndte i juni 2007. I de 14 måneder mellem september 2007 og november 2008 dokumenterede forsker Clive Hicks og hans congolesiske assistenter 34 forældreløse chimpanser og 31 kroppe til salg i det nærliggende Buta-Aketi-Bambesa-område (7 forældreløse børn blev konfiskeret). Laura Darby og Adam Singh har set yderligere 9 forældreløse chimpanser og 3 døde kadavere i Aketi, Buta og Bondo, siden Hicks rejste i november. Derudover observerede Hicks et stort antal okapi- og leopardskind, sammen med elefantkød og elfenben, der blev handlet i regionen. Det er sandsynligt, at den blomstrende dyrelivshandel nu breder sig i Bili-området med ankomsten af guldgravere.