The Cotton Library er en samling af manuskripter, der blev startet af den engelske antikvar Sir Robert Cotton (1571-1631). Samlingen omfattede manuskripter, der hovedsageligt var relateret til angelsaksisk historie, men også nogle af de mest værdifulde antikke værker, herunder Cotton's Genesis . Bomuldsbiblioteket blev brugt af Francis Bacon , Walter Raleigh og James Ussher . Det er i øjeblikket en del af British Library .
Robert Cotton kom fra en adelsfamilie og fik antikke interesser gennem nogle tidlige påvirkninger. Han blev først interesseret i antikke manuskripter , mens han studerede på Westminster School i London , hvis mester var historikeren William Camden , som arbejdede på sin Britannia på det tidspunkt. Cotton fortsatte sin uddannelse ved Jesus College , Cambridge University , og blev elev af den fremtidige biskop af London og ærkebiskop af Canterbury , Richard Bancroft . Bancroft, der ikke tilhørte antallet af antikvarer, var ikke desto mindre en entusiastisk bibliofil. I 1588 gik Cotton ind i Middle Temple , en af de fire Inns of Court , hvoraf en række medlemmer var blevet grundlæggere af College of Antiquaries et par år tidligere . Samme år, 1588, foretog Cotton de første erhvervelser af manuskripter: en samling af bekendelser og omvendelser fra midten af det 10. århundrede, en kopi fra det 15. århundrede af Ranulf Higdens Universal Chronicle og et kompendium med afhandlingen On the Government of Suveræner af Egidius af Rom [1] . I modsætning til deres forgængere, tidlige elizabethanske antikvarer som John Bale og Matthew Parker , der supplerede deres samlinger med opløste klostre , erhvervede Cotton og hans samtidige manuskripter fra andre samlere, hvilket gjorde deres samlinger mere omhyggeligt kurateret [2] .
I 1590'erne erhvervede Cotton manuskripter fra Baron Lumleys samling . Vespasian Psalter ( Bomuld Vespasian AI ) fra det 8. århundrede, som var den første, der blev opbevaret i et skab under busten af denne romerske kejser , er i kataloget dateret til 1599. Efterhånden begyndte Cottons bibliotek at få karakter af en vigtig institution blandt engelske antikvarer. Blandt dem, som han lånte sine manuskripter til, var hans protektor, jarlen af Northampton [1] . I løbet af de næste 30 år voksede samlingen med en imponerende hastighed, herunder gaver fra antikvarerne William Lombard , Richard Carew , William Camden og Arthur Egard , samt parlamentarikerne Edward Dering og John Selden . Uden for London opretholdt Cotton forhold til de irske samlere James Ussher og James Ware En bred vifte af individer var involveret i storstilet handel med manuskripter, som ikke altid handlede lovligt, på grund af hvilken information om oprindelsen af mange dokumenter gik tabt [3] .
Ud over antikke manuskripter var Cotton interesseret i statsarkiverne i XVI-XVII århundreder. På hans vegne foretog Scipio Le Squyer , en embedsmand fra Skakbrættets kammer , søgninger i hans afdelings arkiver [4] .
Kataloget blev udarbejdet mellem 1621 og 1623 og indeholdt mere end 400 manuskripter. Indtil slutningen af sit liv erhvervede Cotton flere større og vigtige samlinger. De 80 manuskripter, der blev solgt efter Sir Henry Saviles ( Henry Savile of Banke ) død i 1617, blev nedskrevet af Cotton senere. Bomuld fik også en del af okkultisten John Dee 's bibliotek , der døde i 1609 . I 1623 arvede han det meste af Camden-biblioteket. På tidspunktet for sin død i 1631 var Robert Cotton således i besiddelse af mere end 900 manuskripter, herunder Lindisfarne-evangeliet (det 8. århundredeskifte), Vespasian Psalter, 5 af de 7 overlevende kopier af den angelsaksiske krønike. , og andre præ-normanniske manuskripter [5] .
I 1702 donerede Sir Roberts barnebarn, Sir John Cotton, biblioteket til staten og lagde dermed grundlaget for British Library . Efter vedtagelsen af British Museum Act 1706 (6 Ann. c. 30) blev samlingen flyttet fra den smuldrende Cotton Manor, først til Essex House , og derefter til Ashburnham House , som blev anset for at være mere brandsikker . Den 23. oktober 1731 udbrød der brand der, hvorved nogle af håndskrifterne gik tabt. I 1753 blev biblioteket overført til British Museum . Siden 1973 har samlingen været opbevaret i British Librarys nye bygning, men Cottons klassificering af manuskripter af romerske kejsere, baseret på kabinettet, under hvilket buste de oprindeligt var placeret, er bevaret den dag i dag.