Den hvide fjer er et traditionelt symbol på fejhed i landene i det tidligere britiske imperium , især i den britiske hær. Den mest berømte var praksis med at give hvide fjer til mænd, der ikke deltog i militære kampagner, som et tegn på fejhed og social censur.
Dette kommer sandsynligvis fra hanekamp: det menes, at de hvide fjer i halen på en hane indikerer dens dårlige kampegenskaber.
I august 1914, da den første verdenskrig begyndte, tog den britiske admiral Charles Fitzgerald initiativet til at "tildele" "Orden of the White Feather" til enhver mand i militæralderen, som ikke bar militæruniform.
Briterne havde i disse år ikke almen værnepligt, og hæren havde brug for frivillige. Initiativet blev aktivt støttet af det patriotiske samfund. Kvinder og unge patriotiske piger henvendte sig til unge mennesker uden militæruniformer og klamrede sig til dem en hvid fjer, som om de sagde: "Du er ikke en rigtig mand i mine øjne, men en kujon, der besluttede at sidde ude i det civile liv." [en]
Initiativet har været ret effektivt. [2] Samfundet blev grebet af en patriotisk impuls. Unge mennesker, der stadig var i tvivl, efter at have modtaget en hvid pen fra velkendte piger eller slægtninge, kunne normalt ikke stå for sådan en skam og gik til rekrutteringsstationerne.
Men i 1916 undgik londonere i offentlig transport allerede ofte folk i feltuniformer, bange for at samle lus fra dem. Menig Ernest Atkins, der kom på ferie forfra og gik rundt i byen i civilt tøj, sagde, at en pige henvendte sig til ham i en sporvogn og forærede ham en hvid pen. Fyrens nerver kunne ikke holde det ud, han slog hende i ansigtet med en notesbog og sagde: “Jeg vil tage denne pen til mine kolleger i Ypres . Jeg er i civil, fordi folk tror, at markuniformer er lus. Men selv hvis det var tilfældet, ville hun være halvt så grim som dig .
I begyndelsen af Anden Verdenskrig blev denne offentlige kampagne også gennemført i Storbritannien, men i meget mindre målestok og ikke så meget effektiv.
Uden for det britiske imperium kan det at bære en hvid fjer have en række betydninger: fra tilslutning til pacifisme til en udstilling af militær dygtighed. Under Vietnamkrigen bar USMC Forestry Patrols hvide faner på deres hjelme eller panamahatte [4] . Nu bruger nogle pacifistiske organisationer den hvide fjer som et symbol på fred og ikke-vold [5] .