Gambling i Cambodja er officielt ulovligt i henhold til Gambling Suppression Act af 1996, som forbyder alle uautoriserede former for spil og medfører sanktioner lige fra pengebøder til korte fængselsstraffe, selvom Cambodjas regering ikke klassificerer spil som en af de 28 typer forbrydelser straffes med fængsel [1] .
Spilforbuddet, som også omfatter alle former for online gambling , gælder kun for borgere i Cambodja. I oktober 2015 var der 75 kasinoer, der opererede i Cambodja , der serverede udenlandske turister, hvilket genererede omkring 29 millioner USD i indtægter til staten i årets første ni måneder og 2 milliarder USD i kasinoindtægter. Cambodjanske borgere har lov til at spille statssponsorerede gambling spil, herunder fem separate private nationale lotterier [2] . Cambodjanere fik også tidligere lov til at spille på spilleautomater placeret i nationale kasinoer, men på grund af klager over vold i forbindelse med spillegæld og udbredte spilleautomater blev spilleautomater forbudt i 2009 [3] .
Gambling som et populært tidsfordriv er blevet indgroet i den sydøstasiatiske kultur generelt og den cambodjanske kultur særdeleshed. Mænd, der ikke spiller, bliver ofte betragtet som umanede [4] . Som et resultat, på trods af love, der forhindrer borgere i at spille, er ulovligt spil udbredt i Cambodja. Det cambodjanske politi, drevet af en af de mest korrupte regeringer i verden, [5] ser ofte den anden vej, da kasinoer ikke begrænser adgangen til lokalbefolkningen og giver private værelser til regerings- og retshåndhævende embedsmænd, som ofte har økonomiske interesser i kasinoer, til at udøve ulovligt spil [6] . Alle former for ulovlige aktiviteter er også udbredt uden for lovlige kasinoer, lige fra hanekampe og kortrum til væddemålsbutikker (hovedsagelig regionale fodboldspil og kickboksning ) og uautoriserede lotterier. Meget af denne aktivitet er kontrolleret af organiseret kriminalitet og beskyttet af bestikkelse til retshåndhævelse [7] .
Som et resultat af gambling er Cambodja plaget af en række sociale problemer, især ludomani .
Spil er ulovligt i alle lande, der grænser op til Cambodja. De kommunistiske regeringer i Vietnam og Laos forbyder gambling, og forbuddet mod gambling er også karakteristisk for de strenge buddhistiske kulturer i Thailand og Myanmar [3] . Siden slutningen af 1990'erne har Cambodja opbygget en kasinoindustri for at udnytte dette, ved at bygge kasinoer i grænsebyer og populære feriesteder og lokke udenlandske spillere, mens det officielt forhindrer dets borgere i at komme ind. Grænsebyer som Poipet , O'Smach og Bavet har "kasinobaner" mellem grænsekontrolpunkter, hvilket giver udenlandske statsborgere mulighed for at krydse grænsen for at spille og derefter vende hjem uden formelt at passere gennem et cambodjansk checkpoint, hvilket eliminerer behovet for visa. I populære turistområder såsom Koh Kong og Sihanoukville er kasinoer åbne for alle med et udenlandsk pas, og det største kasino i landet, Naga Casino i Phnom Penh , som har eksklusive spillerettigheder inden for en radius af 200 km fra hovedstaden , planlægger at organisere et charter en service til at betjene velhavende kunder fra Kina [3] .
Cambodjas kasinoindustri fortsætter med at vokse. I 2011 genererede spilindustrien 20 millioner USD i skatteindtægter [6] . I 2014 genererede 57 kasinoer en anslået 25 millioner dollars i statsindtægter [3] , og i de første ni måneder af 2015 genererede 75 kasinoer og ti nye etablissementer med licens i tredje kvartal alene 29 millioner dollars i statsindtægter og 2 milliarder dollars i ejerindtægter kasinoer, hvoraf de fleste er udenlandske investeringsselskaber [8] .
Cambodjanere citerer ofte det gamle khmer-ordsprog "Gambling ødelægger altid" ( Khmer. ល្បែង តែង វិនាស ) [4] , som afspejler de mange gambling-relaterede sociale problemer, som Cambodja relaterer sig til, lider af, inklusiv afskygning af indenlandsk kriminalitet og destruktiv gambling , som er et kæmpe problem i Cambodja [9] [10] . På trods af det officielle forbud mod borgernes deltagelse i gambling er de en vigtig del af den cambodjanske kultur. Gambling, normalt i form af kortspil eller terningespil, er traditionelt kun socialt acceptabelt i ugerne op til nytårsfejringen . Dog fortsætter gambling året rundt ved enhver lejlighed, i hemmelige korthuse, lotterier (både lovlige og ulovlige), væddemålsbutikker, onlinespil, ved ulovligt at gå ind på kasinoer eller endda i form af improviseret spil i arbejdspauser; der er endda et spil kaldet "chak teuk pliang", hvor cambodjanere vil placere væddemål, nogle gange op til US$1.000, på hvornår det vil regne, og hvor tungt det vil være [9] [4] [10] .
Et udenlandsk pas er påkrævet for at komme ind på et kasino i Cambodja, hvilket skaber en lovlig mulighed for mange cambodjanske borgere med dobbelt statsborgerskab for at spille. Landbefolkninger og dem, der ikke er i stand til at fremvise udenlandsk identifikation, betaler bestikkelse til det lokale politi for at få adgang til lovlige kasinoer. Gamblere, der forlod kasinoer eller andre mindre formelle, ulovlige spillesteder, rapporterede at blive tvunget til at give op til to tredjedele af deres daglige gevinster til politiet for at undgå anholdelse, hvis de blev fanget [10] .
Der er praktisk talt ingen psykologhjælp til dem, der lider af ludomani i landet. Blandt cambodjanske mænd ses gambling såvel som drukkenskab og andre sådanne laster som et symbol på maskulinitet [4] . Det cambodjanske samfund har traditionelt set ludomani som social snarere end medicinsk, hvilket er grunden til, at få mennesker søger hjælp fra læger. Fra 2012 rapporterede et landsdækkende behandlingsprogram, Transcultural Psychological Organisation, behandling af patienter med lidelser såsom depression og stofmisbrug , men behandlede ingen patienter for ludomani [9] .