DC -afbrydere er nødvendige for at slukke for elektriske kredsløb under belastning. På traktionsstationer bruges afbrydere til at afbryde forsyningsledninger i tilfælde af overbelastninger og kortslutningsstrømme og til at afbryde omvendt strøm fra ensrettere i tilfælde af omvendt tænding eller ventilnedbrud. Den elektriske lysbue slukkes på buehornene eller i lysbuen. Bueforlængelse kan udføres ved magnetisk blæsning eller i kamre med smalle slidser. I alle tilfælde af afbrydelse af kredsløbet og forekomsten af en elektrisk lysbue opstår en naturlig opadgående bevægelse af lysbuen sammen med bevægelsen af opvarmet luft, med andre ord termisk eksplosion.