Valins-effekten er en bevidst fornemmelse af fysiologiske ændringer under aktualiseringen af en følelsesmæssig reaktion.
Psykolog Stuart Valins gennemførte et eksperiment i 1966 om den bevidste fornemmelse af fysiologiske ændringer under aktualiseringen af en følelsesmæssig reaktion. Valins modificerede Schechter og Singers tofaktorteori om følelser på denne måde . Ifølge Valins' teori er faktisk fysiologisk ophidselse og dermed fornemmelsen af ophidselse ikke forudsætninger for fremkomsten af følelser, kun en kognitiv repræsentation (tro) af ens egen ophidselse er tilstrækkelig til, at følelser kan opstå . [en]
I sit eksperiment viste Valins to grupper af mandlige forsøgspersoner ti fotografier af attraktive, letpåklædte kvinder (fotografier fra magasinet Playboy ). I begyndelsen af eksperimentet blev undersøgelsesdeltagere i forsøgsgruppen koblet til en enhed, der angiveligt plottede deres hjerteslagskurve. Samtidig lyttede forsøgspersonerne til det optagede pulssignal gennem hovedtelefoner. Pulsen, der spillede i hovedtelefonerne, var ikke deres egen. Eksperimentets leder bestemte på forhånd, hvilke fotografier der ville fremskynde eller bremse den optagne rytme. Således blev fornemmelsen af en tilstand af aftagende eller stigende excitation simuleret. I kontrolgruppen lyttede deltagerne også til de samme lyde gennem hovedtelefoner, mens de så billeder. Studielederen præsenterede dem dog for disse lyde som meningsløs baggrundsstøj og interferens. Ved afslutningen af eksperimentet skulle forsøgspersonerne vurdere individuelle fotografier på en skala af attraktivitet. Derudover kunne deltagerne igen vælge flere billeder og tage dem selv. Efterfølgende analyse af resultaterne viste, at der er en sammenhæng mellem ændringen i pulsen og graden af attraktivitet. Den ophidselse, som forsøgspersonerne følte (f.eks. "Min puls er steget, så denne pige er attraktiv") påvirkede rangeringen.
Valins-effekten er siden blevet gentestet mange gange. Forskning på forskellige områder førte til de samme resultater. Men der var også modstandere, eftersom Valins-effekten viste sig under andre forhold. Det er også blevet kritiseret, at forsøgspersoner kan have reageret på såkaldte "forcerede karakteristika", og at der under visse omstændigheder var forskelle i opmærksomhed mellem forsøgs- og kontrolgruppen. Nogle kritikere har bestridt omfanget af følelsesmæssig holdning. Fra deres synspunkt er attraktivitetsvurderingsskalaen og valget af billeder kontroversielle indikatorer for følelser.
Den vigtigste kritik var relateret til det fysiologiske grundlag for effekten. Valins hævdede, at en vildledende stigning i hjertefrekvensen (HR) kan forårsage en følelsesmæssig reaktion på trods af, at reelle fysiologiske ændringer (stigning i hjertefrekvensen) ikke fandt sted. Efterfølgende undersøgelser har vist, at selv falsk information om en stigning i pulsen kan forårsage en reel stigning i pulsen, og dermed bryde Valins hovedargument om, at den følelsesmæssige reaktion opstod uden sammenhæng med fysiologisk ophidselse. Dette princip ligger til grund for biofeedback-systemet [2] .