"Baldwin-effekten" eller Baldwins evolution er en teori af den amerikanske psykolog og filosof James Baldwin , der overvejer forholdet mellem medfødt ( instinktiv ) adfærd og evnen til at lære. Det blev foreslået af Baldwin i 1896 i The New Factor of Evolution.
Hvis en ikke-arvelig ændring (for eksempel en ændring i adfærd som følge af læring) viser sig at være gavnlig, vil flere afkom blive efterladt af individer med en bedre arvelig disposition for en sådan ændring (i stand til at lære en sådan adfærd hurtigere og bedre). Kan udvikle: a) medfødt færdighed ( instinkt ): færdigheden "registreres" i genomet, b) morfologiske tilpasninger, der letter denne adfærd. Et eksempel er laktosetolerance. En lang tradition for at opdrætte og udvælge dyr, der producerer mere mælk, har betydet, at blandt mennesker har de, der bedre kan fordøje laktose, fået en fordel. Dette eksempel illustrerer en feed-back mellem adfærd og gener: den oprindelige evne til at fordøje laktose fører til udvælgelse af dyr, der er i stand til at producere mere mælk af mennesker, og som et resultat er der en bred fordeling af gener, der tillader laktosefordøjelse.
Baldwin-effekten ligner overfladisk "nedarvning af resultaterne af organtræning" ( Lamarckism ), men den er ikke en "Lamarckiansk" mekanisme. Det virker gennem en ændring i udvælgelsesretningen, gennem udvælgelsen af tilfældige arvelige afvigelser, det vil sige "ifølge Darwin", og ikke "ifølge Lamarck". Der er ingen direkte nedarvning af en egenskab erhvervet i løbet af livet, men selektion for evnen til at erhverve den hurtigere. Samt udvælgelse til udvikling af yderligere tilpasninger, der øger konditionen i nærvær af denne egenskab.
Baldwin foreslog en mekanisme, ifølge hvilken epigenetiske faktorer påvirker dannelsen af genomet ikke mindre effektivt end virkningen af naturlig selektion . Især adfærdsbeslutninger og stereotyper truffet af mennesker og overført fra generation til generation i form af kulturelle praksisser og traditioner bør betragtes som den vigtigste faktor, der former det menneskelige genom.