Et elektrisk sejl er en type motor til et rumfartøj , der bruger momentum af solvindioner som en fremstødskilde . Opfundet i 2006 af lægen fra det finske meteorologiske institut - Pekka Janhunen [1] . EU -myndighederne viser øget interesse for denne udvikling, i forbindelse med hvilken EU har finansieret et projekt, hvis mål er at skabe en prototype elektrisk sejl i laboratoriet . Finansieringsbeløbet beløb sig til 1,7 millioner euro .
Et elektrisk sejl består af en række lange og tynde kabler, der har et højt positivt potentiale og en indbygget elektronkanon . Elektronkanonen skaber en stråle af elektroner , der er rettet mod rumfartøjets bevægelse, hvilket får tøjlerne til at blive positivt ladet. Positivt ladede kabler frastøder solvindens ioner , hvilket igen fører til overførsel af momentum fra ionerne til sejlet og som følge heraf accelerationen af skibet. Et sådant sejl kan accelereres fra ladede partikler ikke kun fra Solen, men også fra enhver anden stjerne i tilfælde af en tilstrækkelig tilgang til den [2] .
Den første satellit, der brugte et elektrisk sejl, var den estiske satellit ESTCube-1 . Kablerne produceret af satellitten er lavet af aluminium og er 15 meter lange . Prisen for satellitten er 70 tusinde euro [3] [4] . Opsendelsen af satellitten til rummet blev udført den 7. maj 2013 ved hjælp af Vega løfteraket fra European Space Agency fra Kourou -kosmodromen i Fransk Guyana [5] . Desværre var det efter opsendelsen ikke muligt at åbne sejlet, og uden acceleration vil satellitten mindske sit kredsløb i omkring 23 år, før den brænder op i Jordens atmosfære.
Et elektrisk rumsejl har ikke meget til fælles med et traditionelt solsejl . Først og fremmest modtager det elektriske sejl sin impuls fra solvindens ioner, mens solsejlet drives af fotoner .