Hershey-Chase- eksperimentet er et klassisk eksperiment i biologiens historie , der beviste, at genetisk information findes i DNA . Eksperimentet bestod af en række eksperimenter, der blev udført i 1952 af de amerikanske genetikere Alfred Hershey og Martha Chase . Selvom DNA har været kendt siden 1869 , troede mange forskere på tidspunktet for eksperimentet, at arvelig information findes i proteiner .
Forsøget blev udført på bakteriofag T2, hvis struktur på det tidspunkt var blevet belyst ved hjælp af elektronmikroskopi. Det viste sig, at bakteriofagen består af en proteinskal, hvori der er DNA. Forsøget blev designet på en sådan måde, at det skulle finde ud af, hvad - protein eller DNA - er bæreren af arvelig information.
Hershey og Chase dyrkede to grupper af bakterier : den ene i et medium indeholdende radioaktivt phosphor-32 i sammensætningen af phosphation, den anden i et medium med radioaktivt svovl-35 i sammensætningen af sulfationen. Bakteriofager, tilsat til miljøet med bakterier og formerer sig i dem, absorberede disse radioaktive isotoper, som fungerede som markører i konstruktionen af deres DNA og proteiner. Fosfor findes i DNA, men ikke i proteiner, og svovl findes tværtimod i proteiner (mere præcist i to aminosyrer : cystein og methionin ), men det er ikke i DNA. Nogle bakteriofager indeholdt således svovlmærkede proteiner, mens andre indeholdt phosphormærket DNA.
Efter isolering af radioaktivt mærkede bakteriofager blev de tilsat til en kultur af friske (isotopfrie) bakterier, og bakteriofagerne fik lov til at inficere disse bakterier. Derefter blev mediet med bakterier udsat for kraftig omrystning for at adskille fagskallerne fra overfladen af bakterieceller (i det oprindelige eksperiment til dette, i fravær af specialiserede mikrobiologiske rysteapparater i begyndelsen af 1950'erne, en konventionel køkkenblender blev brugt), og derefter blev de inficerede bakterier adskilt fra mediet. . Da bakteriofager mærket med phosphor-32 blev tilsat bakterierne i det første forsøg, viste det sig, at det radioaktive mærke kunne påvises i bakterieceller. Da man i det andet forsøg satte bakteriofager mærket med svovl-35 til bakterierne, fandt man mærket i fraktionen af mediet med proteinkapper, men det var ikke i bakteriecellerne. Dette bekræftede, at det materiale, som bakterierne var inficeret med, er DNA. Da komplette virale partikler, der indeholder virusets proteiner, dannes inde i inficerede bakterier, blev dette eksperiment betragtet som et af de afgørende beviser på, at genetisk information (information om strukturen af proteiner) er indeholdt i DNA.
Alfred Hershey modtog Nobelprisen i 1969 for at opdage den genetiske struktur af vira.