Den centralafrikanske ekspedition var en fransk militær ekspedition, der forlod Senegal i 1898. Målet med ekspeditionen var at erobre Tchad-søen og forene alle franske territorier i Vestafrika . Samtidig flyttede Fouro-Lami-ekspeditionen fra nord til denne region , og Gentil - ekspeditionen fra syd .
Ekspeditionen forlod Dakar i november 1898. Hendes rute gik gennem fransk Sudan ; den bestod af 50 senegalesiske skytter , 20 sipahier , 30 oversættere samt 400 støttepersonale og 800 portører. Ekspeditionen blev ledet af ni europæiske officerer: Kaptajn Paul Voulet , hans adjudant Julien Chanouin , Artillerieløjtnant Paul-Jules Joalland , Løjtnant Louis Pétot, Marineløjtnant Marc Paglié, en læge og tre underofficerer. Ekspeditionen var godt bevæbnet med rifler, maskingeværer og artilleri. Voule og Shanuen havde erfaring med at kæmpe i Afrika efter at have deltaget i erobringen af Mosi-kongerigerne to år før ekspeditionen .
Ekspeditionen var udtænkt af Paul Voulet. Han formåede at organisere det på trods af splittelsen mellem koloniministeren André Lebon og udenrigsministeren Gabriel Anoto , og også det faktum, at al de franske politikeres opmærksomhed var fanget på Dreyfus-sagen . At adjudant Julien Chanouin var søn af general Charles Chanouin , som snart blev forsvarsminister, spillede en rolle.
Opgaven stillet af Vula var at udforske territoriet mellem Niger-floden og Tchad-søen og bringe det "under beskyttelse af Frankrig." Kolonialsekretæren fortalte Paul Woulet, at han "ikke har til hensigt at give nogen instrukser hverken med hensyn til rejseplanen eller med hensyn til de indfødte høvdinges adfærd."
Da ekspeditionen nåede Koulikoro ved Niger, splittes ekspeditionen. Chanouin ledede det meste af ekspeditionen over land, og Voulet gik sammen med resten af folket langs floden og nåede Timbuktu , hvor oberstløjtnant Clobb gav ham yderligere 70 senegalesiske riffelskytter og 20 sipahier. Chanouin, der havde svært ved at skaffe mad til sin store kolonne, begyndte at plyndre de landsbyer, der lå på vejen og beordrede at skyde på enhver, der forsøgte at flygte. Foruden alle vanskelighederne udbrød en epidemi af dysenteri; ved udgangen af rejsens anden måned var 148 portører døde af dysenteri.
I januar 1899 genforenede kolonnerne Voulet og Chanouin ved den østligste franske post på Niger, ved Se . Der var omkring 2.000 mennesker på ekspeditionen på dette tidspunkt - langt flere end der kunne fodres, så på trods af at de var i fransk kontrolleret territorium, begyndte Voulets tropper at røve, dræbe og voldtage.
En af de få, der besluttede at kæmpe tilbage, var troldkvinde-dronning Sarraunya, hersker over Azna, en hedensk stamme i en længe islamiseret region. Sarraunia besluttede at blokere ekspeditionens vej og skrev et provokerende brev til Vula, fyldt med fornærmelser; franskmændene tog imod udfordringen og satte den 15. april 1899 kursen mod landsbyerne Lugu og Tugana, hvor Sarraunia havde koncentreret sine styrker. Franskmændene mødte stærk modstand , men fik til sidst succes og tvang Azna til at flygte.
I januar 1899 fortalte løjtnant Peto Woula, at han havde fået nok og forlod ekspeditionen. Som svar suspenderede Woulet ham den 29. januar 1899 "på grund af mangel på disciplin og entusiasme". Den 15. februar sendte Peto et brev til Frankrig, hvori han detaljeret beskrev de mord begået af Voulet og Chanouin, som han havde været vidne til. Brevet nåede koloniministeren, og den 20. april 1899 fik guvernøren i det franske Sudan, oberst Vimar, ordre om at arrestere Vula og Chanouin, og guvernøren i Timbuktu Klobb skulle sættes i spidsen for ekspeditionen. Clobb forlod straks Timbuktu og tog med sig 50 senegalesiske riffelskytter og løjtnant Octave Meunier som sin næstkommanderende. Undervejs løb Clobb ind i stigende modstand fra lokalbefolkningen; i mellemtiden begik Voule en af de største massakrer i fransk kolonihistorie og slagtede befolkningen i Birnin Conny .
Clobb fulgte sporet af ekspeditionen, som bestod af brændte landsbyer og lemlæstede mennesker, hængte kvinder og børn stegt på bålet. Den 10. juli 1899, efter at have rejst omkring 2000 km, ankom han til Damangara (nær Zinder ), hvor han modtog information fra lokale beboere om, at Voule og hans folk kun var et par timer foran. Clobb sendte en afrikansk sergent med to soldater til Voula for at overbringe et brev, der informerede ham om, at Voule var blevet fjernet fra sin post som leder af ekspeditionen og straks skulle vende tilbage til sit hjemland. Woulet svarede, at han havde 600 kanoner til Klobbs 50, og at han ville sætte dem i gang med det samme, hvis Klobb nærmede sig. Voulet og Shanuin informerede ikke deres officerer om Klobbs brev og sendte dem på nye razziaer næste dag. Den 13. juli blev den sidste massakre begået: Som svar på, at en af landsbyboerne dræbte to af sine folk, dræbte Voule 150 kvinder og børn. Samme aften skrev han endnu et brev til Clobb og insisterede på, at han skulle holde sig væk.
Clobb kunne ikke tro, at andre officerer eller soldater ville dræbe en officer eller tillade ham at blive dræbt. Uden at han vidste det, havde Voule skjult situationen for de andre betjente og bevæget sig mod Clobb og tog kun Chanouin med sig blandt betjentene. Næste morgen gik Clobb med sine mænd til Dankori, hvor Vule ventede på ham. Da han så officeren nærme sig, beordrede Vule sine mænd til at sprede sig og sendte Klobb en sidste advarsel, som han ignorerede. Klobb beordrede sine mænd til ikke at åbne ild på nogen måde, og han gik i fuld uniform og med Æreslegionen på brystet alene til Voula. For at forstærke sine advarsler beordrede Vule to af sine håndlangere til at skyde i luften. Da Clobb mindede soldaterne om deres pligt, rettede Woole en pistol mod ham og beordrede dem til at skyde. Clobb faldt, såret, mens han fortsatte med at beordre sine mænd til ikke at åbne ild; straks blev Clobb dræbt, og hans mænd flygtede.
Om aftenen informerede Voulet sine officerer om træfningen og rev sine skulderstropper af og sagde: "Jeg er ikke længere franskmand, nu er jeg en afrikansk leder. Med dig kan jeg bygge et imperium." Officererne var ikke begejstrede for denne udsigt, og deres humør blev overført til soldaterne. Den 16. juli informerede en informant Vula om, at tropperne var klar til at gøre mytteri. Voulet og Chanouin samlede soldaterne, og efter at have skudt en informant foran formationen (for at give sine oplysninger for sent), begyndte Voulet at minde soldaterne om deres pligt til at adlyde officererne, mens han skød mod dem. Senegaleserne returnerede ild og dræbte Chanouin, men Voulet flygtede ind i mørket. Efter at have mødt løjtnant Palier (den første af de franske officerer, der stødte på), informerede sergenten ham om, hvad der var sket, og rapporterede, at tropperne var klar til at udføre hans ordrer.
Næste morgen forsøgte Woole at vende tilbage til lejren, men blev stoppet af en vagtpost. Vule skød mod ham, men missede; vagtposten skød Vule som svar. Palier, der stod i spidsen for ekspeditionen, besluttede at få fodfæste i Zinder. Efter at have besejret den lokale hersker Amada, erobrede han byen den 30. juli.
Palier drog snart ud fra Zinder med 300 soldater for at rekognoscere stien til Tchad-søen, men blev tvunget til at vende tilbage næsten øjeblikkeligt: de oprørske soldater truede med at dræbe ham, hvis han ikke straks returnerede dem til det franske Sudan. Som følge heraf blev det besluttet at splitte op: Palier, en læge og to europæiske underofficerer med 300 riffelmænd drog til Fransk Sudan, og de resterende 270 skytter (der indvilligede i at blive på ekspeditionen i endnu et år) gik under kommando af Paul-Jules Joalland; Clobbs tidligere stedfortræder Octave Meunier blev Joallans stedfortræder.
I nogen Tid blev Joalland og Meunier i Zinder, thi Stederne var urolige. Endelig, den 15. september, blev den tidligere hersker af Amadou overfaldet og dræbt, og området omkring Zinder blev sat under fuld fransk kontrol. Den 3. oktober forlod franske officerer Zinder og tog 170 geværmænd og et artilleristykke med sig; 100 riffelskytter under kommando af sergent Butel blev overladt til at vente på Furo-Lami ekspeditionen , der rykkede nordfra , som ankom i november.
I januar 1900 forlod Furo og Lamy Zinder og bevægede sig mod sydøst langs Komadugu-Yobe-floden. Efter at have nået Tchad-søen gik de rundt langs den vestlige og nordlige kyst, hvorefter de vendte mod syd, og på den østlige bred mødte de Joallan, der bevægede sig nordpå. Forenet kræfter rykkede ekspeditionen – nu under Lamys kommando – sydpå til Joallans basislejr nær mundingen af Shari -floden .
I april 1900 erobrede de kombinerede franske styrker Coussery , og den 21. april fik de selskab af Gentil -ekspeditionen , som kom fra Congo -bassinet . Den næste dag fandt slaget ved Kusseri sted , hvor de kombinerede franske styrker besejrede hæren af den lokale hersker Rabih az-Zubayr og dræbte ham selv. Rabiha-imperiet faldt, og i september blev det militære territorium Tchad dannet af den franske regering.
Efter at ekspeditionens mål var nået, forlod Joalland og Meunier Tchad og vendte tilbage til Fransk Sudan i november langs Niger-floden. Den vellykkede afslutning af krigen gjorde det muligt for de betjente, der var involveret i den, at undgå retsforfølgelse.
Da den franske regering i august 1899 offentliggjorde massakrerne begået af Voulet og Chanouin og mordet på Clobb, eksploderede pressen og gav både hæren og Frankrigs "civiliserende mission i Afrika" skylden. Efterfølgende succeser reducerede imidlertid lidenskabernes intensitet, og da Paul Vignet d'Octon den 7. december 1900 foreslog Nationalforsamlingen at danne en parlamentarisk kommission til at undersøge omstændighederne, afviste regeringen dette forslag som "farligt og formålsløst". ." Undersøgelsen, der blev udført efter anmodning fra kolonikontoret, blev afsluttet den 1. december 1902: det blev oplyst, at Voulet og Chanouin var gået amok af den frygtelige varme.
Efter års tavshed blev ekspeditionen husket i 1976, da Jacques-Francis Rolland modtog Prix des Maisons de la Presse for sin roman Le Grand Captaine, hvor Voulet er den centrale figur. Et andet perspektiv blev vist i 1980 af den nigerianske forfatter Abdulae Mamani i sin roman Sarraounia, hvor han beskrev situationen fra et afrikansk perspektiv. I 1986 blev romanen lavet til en film af samme navn , som vandt en pris på den afrikanske film- og tv-festival i Ouagadougou . I 2004 lavede Serge Moati en tv-film "Capitaines des ténèbres", hvis plot fokuserer på kolonnens bevægelse og dens to kaptajners skæbne. Materialet indsamlet af Moati tjente som grundlag for Manuel Gasques dokumentarfilm Blancs de mémoire, som følger ekspeditionens vej og undersøger dens indvirkning på skæbnen for indbyggerne på de steder, hvor den passerede.