En tropisk bølge er en type område med lavt atmosfærisk tryk , et langstrakt nord - syd orienteret område med relativt lavt lufttryk , der bevæger sig fra øst til vest på tværs af troperne og forårsager områder med skyer og tordenvejr . Vestlige bølger kan dannes fra halerne af frontalzoner i subtroperne og troperne og kan omtales som østlige bølger, men disse bølger omtales forkert som tropiske bølger; de er omvendte lavtryksbølger og er næsten identiske på mange måder med tropiske bølger. Alle tropiske bølger dannes i østlige luftstrømme langs den ækvatoriale del af den subtropiske bjergkæde og bælte af højtryksområder, som ligger fra nord til syd for den ækvatoriale bæltezone . Tropiske bølger fører normalt deres masser mod vest af de fremherskende østlige vinde langs troperne og subtroperne nær ækvator. De kan føre til dannelsen af tropiske cykloner i Nordatlanten og det nordøstlige Stillehavsområde .
Tropiske områder følger normalt et faldende område med tør luft, der blæser fra nordøst. Efter at have passeret linjen i området med lavt atmosfærisk tryk ændrer sydøstvinden sin retning, luftfugtigheden stiger kraftigt, og atmosfæren destabiliserer. Dette resulterer i omfattende regn- og tordenbyger, nogle gange ret kraftige. Efterhånden som bølgerne bevæger sig mod vest, falder nedbøren gradvist.
Undtagelsen herfra er nedbør i Atlanterhavet. Nogle gange følger en bølge af tør luft, kaldet Sahara-luftlaget, en tropisk bølge, hvilket får himlen til at blive skyfri, og konvektion blander de øverste lag med tør luft. Støv i en bølge af tør luft reflekterer også sollys, som afkøler luften under dette lag.