Batteri termisk runaway er et fænomen, der opstår, når et batteri oplades . Det ligger i, at en stigning i elektrolyttens temperatur fører til en stigning i ladestrømmen , som kan stige til en værdi, der nærmer sig værdien af kortslutningsstrømmen .
I processen med batteridrift sker elektrolyse af elektrolytten med frigivelse af brint og ilt . I et normalt fungerende batteri fjernes disse gasser gennem specielle åbninger. Men hvis operationen blev udført med overtrædelser, der førte til mangel på elektrolyt eller beskadigelse af separatorerne, kan oxygen begynde at oxidere den negative elektrode . Under oxidationsprocessen frigives varme, og elektrolytten opvarmes. Den opvarmede elektrolyt har en lavere modstand, og derfor vil der blive brugt en større ladestrøm til denne krukke, hvilket igen fører til en stigning i mængden af frigivet ilt og brint. Der opstår således en positiv feedback, og processen accelererer sig selv.
Termisk løbsk kan opstå på grund af en kombination af en række faktorer: mangel på elektrolyt i battericellerne; ældning af elektrodernes aktive masse; øget spænding af ladenetværket sammenlignet med den nominelle spænding; en stigning i den omgivende temperatur og ugunstige forhold for varmeudveksling mellem batteriet og miljøet. Høje driftsbelastninger kan bidrage til termisk løb.
Som følge af termisk løbsk stiger temperaturen på batteriet, hvilket medfører mulighed for røgudledning, kortslutning og endda en eksplosion af den frigivne ilt og brint.
Muligheden for termisk løbsk er en af de ubehagelige egenskaber ved alkaliske batterier , der påvirker sikkerheden ved deres brug i køretøjer og steder uden tilstrækkelig ventilation.