Stålældning er en ændring i egenskaberne af et materiale ( stål ), der sker over tid uden en mærkbar ændring i mikrostrukturen. Sådanne processer forekommer hovedsageligt i stål med lavt kulstofindhold (mindre end 0,25 % C). Under ældning på grund af akkumulering af kulstofatomer ved dislokationer eller udfældning af overskydende faser fra ferrit ( carbider , nitrider ), øges styrke- og koldskørhedstærsklen, men modstanden mod sprødhedsbrud falder. Stålets tendens til ældning reduceres, når det legeres med aluminium, titanium eller vanadium.
Med accelereret afkøling fra 650-700 °C forsinkes frigivelsen af tertiær cementit i lavkulstofstål, og en overmættet alfa-opløsning ( martensit ) fikseres ved normal temperatur. Ved efterfølgende fastholdelse af stålet ved normal temperatur eller ved en forhøjet temperatur på 50-150 °C, dannes Cottrell-atmosfærer, eller en fast opløsning nedbrydes med frigivelse af tertiær cementit (ε-carbid) i form af dispergerede partikler. Ældning af teknisk jern (stål) kan også være forårsaget af frigivelse af faste partikler af Fe 16 N 2 eller Fe 4 N nitrid.
Mekanisk eller belastningsældning er en proces, der opstår efter plastisk deformation, hvis den sker under omkrystallisationstemperaturen . En sådan ældning udvikler sig inden for 15-16 dage ved stuetemperatur og inden for flere minutter ved 200-350°C. Når deformeret stål opvarmes, er dannelsen af partikler af karbider og den metastabile nitridfase Fe 16 N 2 eller stabil nitrid Fe 4 N mulig.