Syntetiske fedtsyrer dannes som et resultat af oxidationsreaktionen af et mættet kulbrinte ( alkan ). Reaktionen af oxidation af alkaner til fedtsyrer udføres ved en forhøjet temperatur, da mættede kulbrinter ved normal temperatur næsten ikke indgår i kemiske reaktioner.
I industrien udsættes kulbrinter for oxidation , som er en del af paraffinfraktionen med et gennemsnitligt smeltepunkt , dvs. indeholdende fra 12 til 20 kulstofatomer pr. molekyle. Luft blæses gennem den smeltede paraffin ved 110 °C i lang tid . I dette tilfælde tjener kaliumpermanganat som en katalysator , som påvirker retningen af den kemiske reaktion og forbedrer sammensætningen af slutprodukterne.
Syntetiske fedtsyrer bruges til fremstilling af parfume og husholdningskemikalier som erstatning for naturlige fedtstoffer.