Selvexcitation er forekomsten af elektriske svingninger i et elektronisk system i fravær af ydre påvirkninger. Selv-excitation opstår på grund af ustabiliteten af ligevægten i systemet. Dette er et fysisk fænomen, hvis essens er, at udgangssignalet rammer indgangen på forstærkeren. Dette signal forstærkes igen og vises ved udgangen, og går derefter ind i inputtet igen. En sådan cyklisk bevægelse af signalet forårsager en oscillerende proces ved systemets resonansfrekvens. Dette fænomen kan både være uønsket (forringe udstyrets egenskaber) og ønskeligt, brugt til at danne et harmonisk signal i generatorer.
En metode til excitation af magnetfeltet i generatorernes hovedpoler, hvor hovedpolernes vikling er drevet af anker (rotor) vikling. (I modsætning til selvexcitering, med uafhængig excitation, fødes hovedpolernes viklinger fra en ekstern strømkilde.)
Oftest anvendes selv-excitering i DC-generatorer. Når man starter en generator med selvexcitering, opstår startstrømmen i feltviklingen på grund af EMF induceret i ankerviklingen af hovedpolernes resterende magnetfelt. For at opretholde selvexcitering er det nødvendigt, at den indledende strøm forstærker dette felt. Den yderligere magnetiske flux øger armaturets EMF og som et resultat strømmen i hovedpolernes viklinger. Men på grund af den magnetiske mætning af det magnetiske kredsløb svarer de samme stigninger af den stigende excitationsstrøm til mindre trin af den magnetiske flux. Selvexciteringsprocessen fortsætter, indtil armaturets EMF overstiger spændingsfaldet i excitationsviklingen. Ved en vis værdi af den magnetiske flux opstår der elektrisk ligevægt, og en yderligere stigning i den magnetiske flux, armatur-emk og excitationsstrøm stopper. Selvexcitering kan udføres, når værdien af modstanden af excitationsviklingen ikke overstiger den kendte grænseværdi, som afhænger af generatorens elektriske parametre.
Selvmagnetisering anvendes ved parallel, seriel og blandet (parallel-seriel) tænding af hovedpolernes viklinger i forhold til ankerviklingen. For at skabe en restmagnetisk flux i en maskine med selvexcitering, som af en eller anden grund har mistet restmagnetiseringen af hovedpolerne, føres en strøm i den ønskede retning gennem excitationsviklingen, som opnås fra en ekstern kilde.