Rotaxaner er en klasse af forbindelser bestående af et håndvægtformet molekyle og et cyklisk molekyle "påsat" på det. Rotaxane blev først syntetiseret i 1967 (I. Harrison og S. Harrison, USA), men dette var kun en hypotese baseret på probabilistiske data om, hvordan de to halvdele af et håndvægt-formet molekyle ville opføre sig i nærvær af en makrocyklus. Komponenterne i rotaxaner (lineære og cykliske molekyler) er forbundet rent mekanisk uden deltagelse af en kemisk binding. Denne måde at forbinde molekyler på kaldes en topologisk binding. Kemiske forbindelser med en sådan binding omfatter også catenaner (lat. catena - kæde), hvori cykliske makromolekyler er forbundet som kædeled.
Syntesen af rotaxaner kan udføres ved at "tilslutte" et håndvægtformet molekyle med en gevindring.
Denne metode består i ringslutning af et ringmolekyle omkring hovedmolekylet.
Metoden bruger rotaxans kinetiske stabilitet . Ved en forhøjet temperatur kan makrocyklussen passere gennem de restriktive dele af det håndvægtformede molekyle og forblive der, efter at temperaturen er sænket.
Rotaxaner er af interesse for forskere som objekter til lagring af information. De kan også bruges som molekylære maskiner (rotation omkring hovedaksen eller overgang fra den ene ende af molekylet til den anden), og fungerer også som pumper.
[bse.sci-lib.com/article097787.html Rotaxanes in the Great Soviet Encyclopedia]