Reumatisk hjertesygdom er den vigtigste kliniske manifestation af gigt , som er en systemisk sygdom i bindevævet, hvor den patologiske proces hovedsageligt er lokaliseret i hjertet . Gigt rammer oftere børn i alderen 7-15 år, sjældnere i førskolealderen.
Udviklingen af sygdommen er forbundet med gruppe A beta-hæmolytiske streptokokker, under påvirkning af hvilke autoimmune lidelser udvikler sig i kroppen. Gigt opstår i form af anfald , som normalt udvikler sig 1,5-2 uger efter en akut nasopharyngeal infektion.