Opløsningen af Bell-systemet blev godkendt den 8. januar 1982, forhandlet ved et samtykkedekret, der bestemte, at AT&T Corporation , som oprindeligt foreslået af sig selv, ville opgive kontrollen over Bell Operating Company , som indtil det tidspunkt havde leveret lokal telefonservice i USA og Canada. [1] Dette splittede effektivt Bell System-monopolet op i helt separate selskaber, der fortsatte med at levere telefonservice. AT&T vil fortsat være udbyder af langdistanceservice, mens det nu uafhængige regionale Bell Operating Company (RBOC) vil levere lokal service og ikke vil købe udstyr direkte fra AT&T-datterselskabet Western Electric .
Overtagelsen blev indledt i 1974 af det amerikanske justitsministerium , der anlagde en antitrustsag mod AT&T. [2] På det tidspunkt var AT&T den eneste udbyder af telefontjenester i det meste af USA, og det meste telefonudstyr i landet blev fremstillet af Western Electric -datterselskabet . Denne vertikale integration resulterede i, at AT&T fik næsten fuldstændig kontrol over kommunikationsteknologien i landet, hvilket førte til United States v. AT&T . Sagsøgeren i retssagen bad retten om at beordre AT&T til at opgive ejerskabet af Western Electric. [3]
Da AT&T følte, at sagen var ved at være tabt, foreslog AT&T et alternativ: brud. Han tilbød at beholde kontrollen over Western Electric, Yellow Pages , Bell-mærket, Bell Labs og AT&T Long Distance. Hun bad også om at blive fritaget fra antitrust-samtykkedekretet fra 1956, som derefter blev håndhævet af dommer Vincent P. Byunno fra District Court for District of New Jersey . [4] Til gengæld tilbød han at opgive ejerskabet af lokale driftsselskaber. Denne seneste koncession, blev det hævdet, ville nå regeringens mål om at skabe konkurrence inden for levering af telefonudstyr og forsyninger til operationelle virksomheder. Forligsaftalen blev afsluttet den 8. januar 1982 med nogle ændringer ved retskendelse: regionale bedrifter modtog rettighederne til Bell-varemærket, Yellow Pages og halvdelen af Bell Labs.
Den 1. januar 1984 blev mange Bell System-medlemsvirksomheder på forskellig vis grupperet i syv uafhængige "Regional Holding Companies", også kendt som Bell Regional Operating Companies (RBOC'er) eller "Baby Bells". Handlen reducerede AT&T's bogførte værdi med næsten 70%.
Sammenbruddet af Bell System førte til oprettelsen af syv uafhængige virksomheder, som blev dannet af de oprindelige 22 medlemmer af systemet, kontrolleret af AT&T. [5]
Fra 1. januar 1984 var disse virksomheder NYNEX, Pacific Telesis, Ameritech, Bell Atlantic, Southwestern Bell Corporation, BellSouth og US West.
Derudover var der to medlemmer af Klokkesystemet, som kun var delvist ejet. Begge disse selskaber var monopolister i deres egne dækningsområder, modtog Western Electric-udstyr og havde aftaler med AT&T, der gav dem langdistanceservice. De fortsatte i deres form, indtil de brød op efter antitrust-sagen, men modtog ikke længere Western Electric-udstyr direkte og var ikke længere forpligtet til at bruge AT&T som deres langdistance-tjenesteudbyder. Disse virksomheder var [5] :
Bruddet førte til en stigning i konkurrencen på langdistancemarkedet fra virksomheder som Sprint og MCI . [5] AT&T's plan om at bryde op til gengæld for at beholde AT&T Computer Systems mislykkedes, og efter et spin-off (især Western Electric) og andre opkøb som NCR og AT&T Broadband stod det kun tilbage med kerneforretninger som AT&T Long Lines og dets arving til AT&T Communications . Det var på dette tidspunkt, at AT&T blev købt af et af sine egne datterselskaber, SBC Communications, som også købte to andre RBOC'er og et tidligere AT&T-operativt datterselskab (Ameritech, Pacific Telesis og SNET), som senere købte en anden RBOC (BellSouth).
En af virkningerne af bruddet var, at lokale servicepriser, der tidligere var subsidieret af langdistanceindtægter, begyndte at stige hurtigere end inflationsraten. Langdistancetaksterne er i mellemtiden faldet på grund af både ophøret af tilskuddet og øget konkurrence. [5] FCC , hvorunder langdistancenetværk betalte dyrere lokale netværk både for at sende og afslutte et opkald. Bell-systemets implicitte subsidier blev således eksplicitte og en kilde til betydelig kontrovers, da det ene firma efter det andet forsøgte at arbitrage online og undgå disse gebyrer. I 2002 udtalte agenturet, at internetudbydere ville blive behandlet "som om" de var lokale og ikke skulle betale for adgang. Dette resulterede i betydelige besparelser på VoIP- opkald , i december 2011 afgjorde FCC, at alle VoIP-tjenester skal faktureres i ni år, hvorefter alle adgangsgebyrer ville blive udfaset. [6]
En anden konsekvens af fremmedgørelsen var, hvordan nationalt tv (dvs. ABC, NBC, CBS, PBS) og radionetværk (NPR, Mutual, ABC Radio) distribuerede deres programmer til deres lokale tilknyttede stationer. Før sammenbruddet var broadcast-netværk afhængige af AT&T Long Lines-infrastruktur bestående af en jordbaseret mikrobølgerepeater, koaksialkabel og, i tilfælde af radio, udsendelseskvalitet lejede linjenetværk til at levere deres programmering til lokale stationer. Men i midten af 1970'erne begyndte den dengang nye satellitdistributionsteknologi, der blev tilbudt af virksomheder som RCA Astro Electronics og Western Union med deres Satcom 1 og Westar 1 satellitter , at konkurrere med Bell System i broadcast distribution. Satellitter giver højere video- og lydkvalitet samt meget lavere transmissionsomkostninger. [5]
Netværkene forblev dog hos AT&T (sammen med simulcasting af deres kanaler via satellit fra slutningen af 1970'erne til begyndelsen af 1980'erne) på grund af det faktum, at nogle stationer endnu ikke var udstyret med jordstationsmodtageudstyr til at modtage satellitkanaler, og på grund af kontraktlige forpligtelser til broadcast-netværk med AT&T indtil dets opløsning i 1984, hvor netværkene straks skiftede til udelukkende satellitkommunikation. Dette skyldtes flere årsager: billigere transmissionshastigheder, der tilbydes af satellitoperatører, som ikke blev påvirket af de høje takster, som AT&T opkrævede for broadcast-kunder, adskillelsen af Bell-systemet i separate RBOC'er og kontrakternes udløb. [5]
Efter AT&T's sammenbrud fik de lov til at komme ind på computermarkedet; observatører forventede, at amerikanske Bell med Bell Labs og Western Electric ville udfordre markedslederen IBM. Virksomhedens strategi efter bruddet fungerede ikke, som den havde planlagt. Hans forsøg på at komme ind i computerbranchen mislykkedes, og han indså hurtigt, at Western Electric ikke ville være rentabel uden de garanterede kunder, som Bell-systemet leverede. [7] [8] I 1995 udskilte AT&T sin computerafdeling og Western Electric, præcis som regeringen oprindeligt havde anmodet om. Derefter trådte han igen ind i den lokale telefonvirksomhed, han havde forladt efter kollapset, som blev meget mere profitabel med fremkomsten af opkaldsinternetadgang i begyndelsen af 1990'erne. Men selv dette reddede ikke AT&T Corporation, som snart ville blive absorberet af en SBC Communications (tidligere Southwestern Bell) og blive det nuværende AT&T Inc. .
Som følge af begivenhederne i 1984 blev ydelser i lokale adgangs- og transportområder (eng. Local access and transport area, forkortelse LATA) reguleret indtil vedtagelsen af lov om telekommunikation i 1996 . Derefter begyndte Baby Bells at slå sig sammen med hinanden. Loven etablerede også en regulatorisk godkendelsesproces for BOC's indtræden på interLATA-markedet i regioner, hvor de leverer lokale kommunikationstjenester. [9] I 1998 solgte Ameritech en række linjer til CenturyTel til Wisconsin Bell (dækkende 19 telefoncentraler), som fusionerede dem med CenturyTel fra Midwest-Kendall- selskabet . [10] [11]
I 1997 købte SBC Communications (indtil 1995 kaldet Southwestern Bell Corporation) Pacific Telesis for 16,5 milliarder dollars, virksomheden havde nu omkring 100.000 ansatte, en nettoindkomst på 3 milliarder dollars og en omsætning på omkring 23,5 milliarder dollars [12] I 1998 købte SBC Southern New England Telecommunications for 5,01 milliarder dollars, [ 13] og Ameritech i 1999 for 61 millioner dollars og blev derved det største lokale telefonselskab i USA. [14] Den 18. november 2005 blev AT&T Corporation købt , hvorefter SBC omdøbte sig selv til AT&T Inc. og begyndte at bruge tickeren "T" og et nyt firmalogo. [15] Det nye selskab vil endelig købe BellSouth for $85,8 milliarder den 3. januar 2007. [16] Baseret i San Antonio siden 1992 , AT&T Inc. flyttede sit hovedkvarter til Dallas . Virksomheden droppede efterfølgende brugen af Bell-logoet.
Den 18. august 1997 fusionerede Bell Atlantic med NYNEX i en aftale på 25,6 milliarder dollars [17] og den 30. juni 2000 med GTE i en aftale på 70 milliarder dollar, hvorved Verizon Communications blev etableret . [18] I 2008 solgte Verizon FairPoint Communications sin wireline-forretning i det nordlige New England ( Maine , New Hampshire og Vermont ) for 2,7 milliarder dollars ; [19] I 2010 vil Verizon sælge adgangslinjer i 14 stater, inklusive Verizon West Virginia, til Frontier Communications for $4,8 millioner . [tyve]
I juni 2000 blev US West købt af Qwest for 43,5 milliarder dollar [21] , og den 6. april 2011 blev Qwest selv opkøbt af den uafhængige teleoperatør CenturyLink , [22] som et resultat af hvilket Qwest Corporation (oprindeligt Mountain Bell), som blev ejer , Northwestern Bell og Pacific Northwest Bell.
På grund af uoverensstemmelsen mellem priserne på "gamle" AT&T-aktier og de nye aktier "på udstedelsestidspunktet", var investorerne i stand til at opnå en risikofri fortjeneste. Den mest berømte af disse heldige var matematikprofessor og hedgefondsforvalter Edward Thorp , som tjente $2,5 millioner på (nominel) blokhandel på New York Stock Exchange . [23]