Paleo -indianerne er det konventionelle navn for de første mennesker, der bosatte sig på det amerikanske kontinent i slutningen af den sidste istid (i Europa - Vistula-glaciationen, i Nordamerika - Wisconsin-glaciationen). Processen med at bosætte Amerika er genstand for kontroverser og forskning.
Ifølge det moderne synspunkt ankom de første mennesker til Amerika gennem den dengang eksisterende Bering Isthmus ( Beringia ) mellem Sibirien og Alaska . Ifølge det mest almindelige synspunkt fandt den første migration sted tidligst for 23 tusind år siden til Alaska [1] (selvom der også er kontroversielle hypoteser om en tidligere migration - se artikler af Nyede Gidon ). På grund af den Laurentianske iskappe og kystgletsjere, der spærrede vejen mod syd, skete den videre bevægelse af mennesker fra Alaska til resten af det amerikanske kontinent ikke tidligere end for 17 tusinde år siden [2] [3] . Deres vej langs det amerikanske kontinent er fortsat et emne for kontroverser: enten fra Alaska langs Stillehavskysten for 17-16 tusind år siden eller langs den centrale del af fastlandet gennem det isfrie rum mellem den laurentiske iskappe og gletsjerne i Coast Ranges i Yukon-territoriet i Canada, som åbnede for 13 tusind år siden ( Mackenzie Corridor ). Ifølge de seneste genetiske og palæogenetiske undersøgelser stammer alle indiske folk fra den samme gruppe jægere af østasiatisk oprindelse fra det sydlige Sibirien, der ikke tæller mere end 5000 mennesker, som migrerede til Alaska langs Beringia for mellem 23 og 19 tusind år siden. Opdelingen af denne gruppes efterkommere i de athabaskanske folk og de indiske folk, der bosatte sig i resten af Nord-, Central- og Sydamerika, fandt sted for omkring 13.000 år siden [2] [3] .
Fund fra det 21. århundrede ved Paisley Caverns i Oregon , kul- og stenspydspidsfund ved Cuppers Ferry, Idaho , indikerer en indledende bevægelse langs Stillehavskysten for omkring 16.000 år siden [4] . Separate fund i Monte Verde (Chile) eller Meadowcroft ( Pennsylvania ) viser, at begge Amerika allerede var beboet for 14,5 tusind år siden, befolkningen var meget mobil [3] . Dateringen af fundene i Santa Elina [5] og Pedra Furada (Brasilien) er meget kontroversiel.