spøgelseslinje er en palæontologisk betegnelse for en fylogenetisk afstamning, hvis eksistens er antaget, men som ikke har nogen fossile beviser. Det er med andre ord en kæde af former, der stammer fra hinanden, hvis eksistens kun har indirekte indikationer [1] .
Navnet og konceptet tilhører palæontolog Mark Norell. I 1992 beskrev han konceptet som følger: "Disse yderligere væsner er taxa (grupper), der forudsiges at være inden for fylogenetiske træers forgreningsstruktur ... Jeg kalder dem spøgelseslinjer, fordi de ikke er synlige i fossiloptegnelsen." [1] I flere efterfølgende artikler forfinede Norell definitionen [2] [3] .
Der er huller i fossiloptegnelsen for nogle grupper af organismer. Disse grupper kan være tæt på andre moderne eller fossile grupper, men der er ingen fossiler, der kaster lys over deres familiebånd. Et klassisk eksempel på en sådan gruppe er coelacanths - fisk tæt på lungefisk og primitive tetrapoder . Fossile rester af coelacanths gennem de sidste 80 millioner år er ikke blevet fundet, selvom disse fisk har eksisteret hele denne tid og fortsætter med at eksistere i dag ( coelacanth ). Således er den fylogenetiske afstamning af coelacanter over de sidste 80 Ma illusorisk. Årsagen til dette kan være deres levesteder: dybhavsområder nær vulkanske øer [4] . Et andet eksempel er theropoderne fra Averostra- gruppen , hvis spøgelsesslægt er blevet stærkt forkortet ved opdagelsen af Tachiraptor [5] .