Ryghvirvlen ( lat. vertebra ) er et bestanddel (knogle) i rygsøjlen .
Forskellige grupper af hvirveldyr har et forskelligt antal hvirvler i rygsøjlen. I en række grupper - for eksempel hos fugle eller pattedyr - smelter nogle hvirvler sammen, hvilket skaber mere holdbare formationer. Hos mennesker indeholder den normale rygsøjle 31 hvirvler, heraf 5 sammensmeltet i det såkaldte korsbenet ; desuden danner fra 3 til 5 sammenvoksende ryghvirvler halebenet . Frie hvirvler indbyrdes har lag af brusk - de såkaldte intervertebrale skiver .
Ryghvirvler ens i struktur og funktion danner forskellige sektioner af rygsøjlen: cervikal , thorax , lumbal , sakral , kaudal. I overensstemmelse hermed er selve hvirvlerne med afdelingernes navne opkaldt efter afdelingens navn (for eksempel: første brysthvirvel ). Undtagelsen er de to første nakkehvirvler, som har deres egne navne: atlas og epistrofi . Den mest konstante med hensyn til antallet af hvirvler er den cervikale region, som i de fleste grupper af hvirveldyr omfatter 7 hvirvler.
Hvirvlerne kommer i forskellige former; de kan have yderligere processer. Hos fisk , nogle padder og krybdyr er formen af ryghvirvlernes ledflader bikonkav ( amfikoløs ). Hos de fleste padder og krybdyr bliver hvirvlerne på grund af behovet for kropsmobilitet procoelous , det vil sige konkave foran, konvekse bagved eller opisthocoelous - konvekse foran, konkave bagved; hos fugle - heterocoelous , det vil sige sadelformet. Hos pattedyr er intervertebrale brusk placeret mellem hvirvlerne, og derfor har hvirvellegemerne en flad-konkav form: platycoelous hvirvler.
Uanset om de tilhører nogen del af rygsøjlen, har alle hvirvler, med undtagelse af den første og anden cervikal, en fælles strukturplan.
I en hvirvel skelnes en krop og en bue . Hvirvlens krop ( lat. corpus vertebrae ) er vendt fremad og udfører en støttefunktion. Hvirvelbuen ( lat. arcus vertebrae ) forbindes bag kroppen ved hjælp af ryghvirvelbuernes ben ( lat. pediculli arcus vertebrae ). Mellem kroppen og buen er vertebrale foramen ( latin foramen vertebrale ). Tilsammen danner alle de vertebrale foraminer rygmarvskanalen ( lat. canalis vertebralis ), hvor rygmarven er placeret . Processer udgår fra hvirvelbuen: bagved i sagittalplanet, spinøse processen ( lat. processus spinosus ), til højre og venstre for buen - tværgående processer ( lat. processus transversus ), op og ned fra buen - de øvre og nedre ledprocesser ( lat. processus articulares superiores et inferiores ). Grundlaget for de artikulære processer er begrænset af de øvre og nedre hvirvelhak ( lat. incisurae vertebrales superiores et inferiores ), som, når tilstødende hvirvler forbindes, danner intervertebrale foramina ( lat. foramina intervertebralia ). Blodkar og spinalnerver passerer gennem disse åbninger.