"Dødsstilling" er et særligt arrangement af artikulerede fossiler tilhørende ikke-fugle dinosaurer , fugle , pterosaurer og nogle andre arkosaurer , bestående af et opadvendt hoved, en forlænget hale og en vidåben mund [1] . Traditionelle forklaringer spænder fra at have stærke ledbånd i dyrets hals, der tørrede op og trak sig sammen, og derved trak kroppen i en stilling, til vandstrømme, der lægger resterne i den position.
I 2007 foreslog palæontologerne Cynthia Fox og Kevin Padian, at denne kropsholdning er resultatet af opisthotonus under smerten og slet ikke nogen post-mortem-processer. Forskere har afvist ideen om vand som værende ansvarlig for det tilfældige arrangement af kroppe i "dødsposition", da forskellige dele af kroppen og lemmer kan være i forskellige retninger, hvilket efter deres mening er usandsynligt at være resultatet af vandets bevægelse. Forskerne udtalte også, at påstanden om, at en sådan stilling af kroppen er resultatet af udtørring af ledbåndene heller ikke forekommer plausibel for dem [2] .
En undersøgelse af Alicia Cutler, Brooks B. Britt og kolleger ved Brigham Young University i Provo , Utah ( USA ) tyder på, at kropsholdningen er resultatet af, at kroppen er blevet nedsænket i vand efter dyrets død. Få sekunder efter at have lagt kyllingekroppene i vandet, indtog ligene en "dødspositur". Reduktionen i friktionen, der tillader ledbånd og sener at trække sig sammen til deres typiske positioner, forårsager dorsofleksion af dyrets hoved og hale. De fandt også ud af, at ungernes kløer krympede, sandsynligvis af samme grund: reduceret friktion i vandet gør, at ledbåndene kan vende tilbage til deres oprindelige position, og døden lindrer muskelspændingen, der ville holde nakke og kløer i forskellige positioner i livet. Eksperimentet blev replikeret med emu og viste de samme resultater. Da de intervertebrale ledbånd i kyllingens hals blev skåret over, førte det ikke til, at hun indtog en "dødsstilling" [3] .
I 2012 offentliggjorde palæontologerne Achim G. Reisdorf og Michael Wuttke en undersøgelse om "dødsstillinger". Ifølge resultaterne af denne undersøgelse er den såkaldte "opisthotoniske kropsholdning" ikke resultatet af en hjernesygdom, der forårsager muskelspasmer, og den er heller ikke resultatet af hurtig begravelse. Snarere resulterede posthum nedsænkning i vand i opdrift, der gjorde det muligt for et elastisk ledbånd ( latin ligamentum elasticum ) at trække hovedet og halen tilbage [4] .