En damphammer er en anordning til smedning af metal. Ifølge dens funktionsprincip ligner den driften af en dieselmotor . Dampcylinderens stempel, placeret oven på sengene, er forbundet med hammerhovedet . Når damp indsprøjtes, stempletstiger, frigives damp for at slå - hammeren falder under sin egen vægt, og angriberen rammer arbejdsemnet placeret på ambolten. En sådan hammer kaldes en enkeltvirkende hammer; hvis der, når en kvinde falder, frigives damp fra oversiden af stemplet for at øge skubningen, opnås en dobbeltvirkende hammer (ellers kaldes de topdamphammere). Korrektheden af kvindens bevægelse under faldet sikres ved hjælp af enheden på guidernes senge, langs hvilke sidekanterne af kvinden bevæger sig. Ambolten er placeret på en stol - en tung masse af støbejern af en konisk eller pyramideformet form.
Damphammeren dukkede op i begyndelsen af 1800-tallet, som var præget af mekanik- og metallurgiens storhedstid, hvor man især mærkede behovet for et apparat, der kunne give hurtig og stærk smedning. Nogle opfindere arbejdede på at forbedre designet af damphammeren; deres aktivitet var først og fremmest rettet mod at eliminere manglerne ved hammeren som dampmaskine og at udvikle et generelt arrangement, der ville lette arbejdet i nærheden af ambolten. Kun få designs fra de mange foreslåede har formået at overleve til vor tid, derfor er damphamrene under opførelse reduceret til et begrænset antal typer og desuden de enkleste af de foreslåede, fordi det i praksis viste sig, at krav til styrke, let reparation og nem transport af hammeren bør komme på banen før alle andre.