California Island er en mytisk ø, som i lang tid betød den nuværende California-halvø .
I lang tid i Europa var der et geografisk koncept, ifølge hvilket der i nærheden af Nordamerika var en bestemt ø Californien, adskilt fra kontinentet af det såkaldte Californienstræde. Dette er en af de mest berømte kartografiske fejl i historien, som blev gentaget på mange kort i det 17.-18. århundrede, på trods af tilstedeværelsen af oplysninger fra rejsende, der modbeviste det.
Isle of California nævnes første gang i romanen The Acts of Espandian Garci de Montalvo , udgivet i 1510. Måske var det denne beskrivelse, der førte de første forskere til fejlen. I år 1533 opdagede Fortune Jimenez, sendt på en sonderende ekspedition af Cortes , den sydlige del af halvøen. På grund af den manglende viden begynder den første korte periode, da Californien blev betragtet som en ø.
I 1539 sendte Cortés Francisco de Ulloa nordpå over bugten og langs Stillehavskysten i Californien. Ulloa nåede mundingen af Colorado-floden for enden af bugten. Denne opdagelse indikerede, at Californien var forbundet med fastlandet. Den næste ekspedition gik op ad floden og bekræftede opdagelsen. Kort offentliggjort i Europa efter det viste Californien korrekt i form af en halvø.
På trods af dette blev opfattelsen af Californien som en ø genoplivet i begyndelsen af det 17. århundrede. En faktor kan have været Juan de Fucas opdagelse i 1592 af strædet af samme navn . Fuka opdagede ifølge beskrivelserne et stort stræde på 47 grader nordlig bredde, muligvis en del af Nordvestpassagen , med en stor ø ved mundingen. Selvom Californiens Golf faktisk ender meget længere sydpå, omkring 31 grader, ansporede opdagelsen yderligere udforskning.
En ekspedition blev sendt ud ledet af guvernøren i New Mexico, Juan de Oñate . Ekspeditionen rykkede frem langs Coloradofloden i 1604-1605, hvorefter der blev udarbejdet en officiel rapport, hvorefter deltagerne så, at bugten fortsatte mod nordvest. Som et resultat dukkede øen Californien op igen på kortene; det første kendte kort over denne periode går tilbage til 1622 (Amsterdam). Et sådant billede blev standarden for mange senere kort fra det 17. århundrede og blev fundet selv i det 18. At dømme efter de tidlige kort var de spanske myndigheder på jorden klar over bugtens faktiske form. Udvidelsen af øen Californiens kystlinje mod nord gjorde det imidlertid muligt at sikre prioriteringen af Cortez' opdagelse af Californien (1533) frem for Drakes krav på New Albion (1579).
Jesuitten og kartografen Eusebio Kino genetablerede halvøens essens i Californien . Mens han studerede i Europa, accepterede han ideen om en ø, men da han ankom til Mexico , begyndte han at tvivle på det. I 1698-1706 foretog han en række ekspeditioner over land fra det nordlige Sonora til omegnen af Colorado-deltaet for at etablere kommunikation mellem jesuiternes missioner i Sonora og halvøen. Som et resultat blev Kino overbevist om eksistensen af landtangen, og jesuitterne i det 18. århundrede delte generelt hans synspunkter. Men hans følgesvend Juan Manhe udtrykte skepsis over for denne opdagelse, så europæiske kartografer er endnu ikke nået til enighed.
Jesuitiske missionærer-opdagelsesrejsende forsøgte at løse tvivl om dette spørgsmål. Problemet blev endelig fjernet først efter Juan de Ansas ekspeditioner i 1774-1776. Han rejste over land fra Sonora til området i det nuværende San Francisco .