Operation Sledgehammer var en planlagt, men aldrig gennemført operation for at landsætte allierede styrker i det tyskbesatte Frankrig og åbne en anden front.
Det var planlagt at erobre enhver større havn - Brest eller Cherbourg - med tilstødende territorier i det tidlige efterår 1942, som så ville blive et springbræt for akkumulering af styrker med et efterfølgende gennembrud i det operationelle rum i foråret 1943. Planen var tænkt som et alternativ til Operation Roundup , endnu et forsøg på at lande i Europa og åbne en anden front i 1943.
Operationen blev støttet af USA og Sovjetunionen, men blev afvist af briterne [1] [2] . Afvisningen blev især intensiveret efter fiaskoen i Dieppe-angrebet i august 1942 med lignende, men mindre mål. Til sidst blev det britiske forslag om en landgang i Nordafrika ( Operation Torch ) accepteret i november 1942.
Efter USAs indtræden i Anden Verdenskrig besluttede Joint Chiefs of Staff at lande over Den Engelske Kanal i Europa "så hurtigt som muligt", dvs. i første halvdel af 1942. Briterne nægtede i mellemtiden og citerede mange overvejelser. Operationen ville kræve afledning af mange ressourcer fra områder, hvor der var et mere presserende behov for dem, der var stor mangel på mennesker og landgangsfartøjer, og tidspunktet for operationen var mislykket. Briterne foreslog, at amerikanerne fik erfaring med mindre risikable operationer i Nordafrika, før de angreb de tyske hovedstyrker frontalt [1] [2] . Amerikanerne betragtede denne adfærd hos de allierede som den sædvanlige britiske forsigtighed, men var enige i tesen om manglen på mennesker og landgangsfartøjer, som et resultat af, at forhandlingerne om forberedelsen af operationen nåede et dødvande. En yderligere nedgang i interessen for landingen skyldtes forslaget om alternative projekter fra amerikanerne selv, primært i form af luft- og amfibieangreb, som præsident Roosevelt skrev til Winston Churchill den 9. marts 1942, hvilket indikerede, at disse handlinger, selv med deres høje omkostninger, vil de drage fordel af netop det faktum, at de vil tvinge tyskerne til at lide de samme tab.
Den 8. april 1942 ankom George Marshall og Harry Hopkins til de britiske øer med to landingsplaner, Operation Roundup og Operation Sledgehammer. Den første krævede en fuldskala landing af 48 divisioner (18 britiske) indtil april 1943. Operation Sledgehammer omfattede erobringen af den franske havn, Brest eller Cherbourg, i tilfælde af tegn på Sovjetunionens eller Rigets sammenbrud [3] . I dette tilfælde ville hovedbyrden ved landingen være faldet på briterne, da amerikanerne kun ville have været i stand til at stille to eller tre divisioner. Churchill kaldte ideen "sværere, mindre attraktiv, mindre nyttig og i sidste ende mere frugtesløs end Roundup." Planen sørgede for opbygning af styrker i nærheden af den besatte havn og et yderligere gennembrud inde i landet i foråret 1943. Hopkins tilføjede den politiske betragtning, at USA, hvis det nægtede at lande i Europa, kunne rette hovedparten af dets militære indsats mod Japan.
Briterne pegede på manglen på luftoverlegenhed, manglen på landgangsfartøjer, tilgængelige tropper og forsyninger. På trods af dette anså de fælles stabschefer stadig, at operationen var gennemførlig. Briterne, som ville bære hovedparten af kampene, kunne kun stille seks divisioner op mod 25-30 Wehrmacht-divisioner i Vesteuropa, som truede med, at tyskerne kunne forsegle det allierede brohoved og udsætte det for uophørlige jord- og luftangreb. De erobrede havne ville uden tvivl være blevet udvundet og ødelagt, hvilket ville have forringet deres egnethed til at forsyne landgangsstyrken.
Kommissær Molotov ankom for at lægge pres til fordel for Anden Front og forsøgte at overbevise Churchill om behovet for det, efter forgæves forsøg tog han til Washington, hvor han mødtes med en varmere modtagelse, og sørgede for, at problemet med Anden Front stadig i høj grad optager de allieredes sind.
Churchill insisterede på en prioriteret landing i Nordafrika, Marshall, stillet over for umuligheden af at lande i Europa i 1942, foreslog at opgive princippet om "Tyskland først" og fokusere på krigen med Japan, Roosevelt afviste sådanne forslag med den begrundelse, at "det vil ikke hjælpe på nogen måde russisk" [4] . Som følge heraf blev der i juli 1942 vedtaget en plan om at lande i Fransk Nordafrika - Operation Torch [5] .