Charons obol er en hentydende betegnelse for en mønt placeret i eller over munden på den afdøde før begravelsen. Gamle græske og romerske litterære kilder definerer denne mønt som en obol og beskriver den som en betaling eller bestikkelse til Charon , sjælebæreren over floden, der adskilte de levendes verden fra de dødes verden. Sådanne mønter af forskellige pålydende værdier er blandt de "mest berømte genstande af oldtidsgrave " [ 1] .
Denne skik er primært forbundet med de gamle grækere og romere, selvom den også findes i det antikke nærøsten . I Vesteuropa findes lignende brug af mønter i begravelser i de områder, der er beboet af kelterne i det romerske Gallien , det romerske Spanien og det romerske Storbritannien , samt blandt de germanske folk i senantikken og den tidlige kristne æra, med isolerede eksempler på begyndelsen af det 20. århundrede.
Selvom arkæologiske beviser bekræfter, at den klassiske myte afspejler en ægte skik, var placeringen af mønter hos de døde ikke almindelig og var ikke begrænset til en enkelt mønt i den afdødes mund [2] . I mange begravelser findes indskrevne tavler lavet af metalplader eller exonumia i stedet for mønter eller kors lavet af guldfolie i den tidlige kristne periode . Tilstedeværelsen af mønter eller en møntbeholdning i germanske gravbåde antyder et lignende koncept.
Udtrykket "Obol of Charon" brugt af arkæologer kan nogle gange forstås som en henvisning til en specifik religiøs ritual, men fungerer ofte som en stenografi for mønter som begravelsesgenstande, hvilket angiveligt letter den afdødes passage ind i efterlivet [3] . På latin blev Charons obol nogle gange omtalt som viaticum eller "rejsemad". Møntens placering i munden er også blevet forklaret som et segl for at beskytte den afdødes sjæl eller for at forhindre dens tilbagevenden.
En mønt til Charon nævnes traditionelt i græsk litteratur som en obol ( oldgræsk ὀβολός ), en af de vigtigste pålydende værdier af antikke græske mønter , med en værdi af 1/6 drakme [5] . Blandt de gamle persere tjente danaks ( gammelgræsk δανάκη ) [6] som begravelsesmønter , blandt grækerne var der udover oboler andre relativt små guld-, sølv-, bronze- eller kobbermønter af lokal cirkulation. I romerske litterære kilder var mønten for Charon normalt bronze eller kobber . 6. til 4. århundrede f.Kr e. i Sortehavsregionen blev mønter med lav værdi, der forestillede pilespidser eller delfiner, hovedsagelig brugt til "lokal udveksling" og tjente som "Charons oboler" [7] . Betaling blev nogle gange defineret ved udtrykket "bådfart" (på oldgræsk - navlon ( andre græsk ναῦλον ), på latin - naulum ( lat. naulum ), "færgeafgift" ( portmeion ( anden græsk πορθμήϊον eller græsk θομν ), eller ῖονν vandvejspris" ( lat. portorium ).