Nukleation (kernedannelse) er det første faseovergangstrin i tid . Det danner hovedantallet af støt voksende kerner i en ny, stabil fase fra den indledende metastabile fase ( overmættet damp ). Begyndelsen af denne fase er forårsaget af eksterne faktorer, der skaber metastabilitet , og slutningen er forårsaget af et fald i graden af metastabilitet på grund af overgangen af en del af stoffet i den metastabile fase til kernerne i den stabile fase. Det næste trin af nukleering er kollapsstadiet , hvor yderligere vækst af kernerne i den nye fase finder sted med deres antal praktisk talt uændret. Kernedannelse er af to typer - homogen (forekommer i en homogen mekanisme) og heterogen .
Den potentielle barriere på nukleationsstadiet er forbundet med energiomkostningerne for dannelsen af grænseflader [1] . I tilfælde af heterogen kernedannelse er den potentielle barriere væsentligt lavere end ved homogen kernedannelse .