Dead swell er betegnelsen for bølger på vandoverfladen, der opstår i fravær af en direkte, øjeblikkelig påvirkning af det af det ydre miljø (f.eks. vind, jordskælv osv.). Efter ophøret af vindens påvirkning er den fortsatte bølgelignende bevægelse forårsaget af processer, der ofte forekommer i meget fjerne egne af havet eller havet. Når en død dønning dukker op, falder bølgehøjden gradvist, og dens længde øges. Så i Middelhavet overstiger bølgelængden i dette tilfælde normalt ikke 150 meter. På lave dybder og nær kysten kan bølgehøjden igen stige og skabe brænding . I mangel af vind i en tilstand af død dønning på havet, kan bølger overlappe og kollidere med hinanden. Samtidig kan de vinde, der danner bølgernes bevægelse, blæser selv i betydelig afstand fra observationspunktet over området med døde dønninger, påvirke bølgehøjden her. Således danner vestenvinde, der blæser over de store vidder i Nordatlanten, døde dønningszoner i Nordsøen med en højere bølgehøjde end østlige vinde af samme styrke.