Molekylær genetik er et biologiområde i skæringspunktet mellem molekylærbiologi og genetik . Faktisk er det en af grenene af molekylærbiologi . Inden for genetik afslørede molekylærbiologi den kemiske natur af arvestoffet, viste de fysiske og kemiske forudsætninger for at lagre information i en celle og nøjagtigt kopiere den til transmission over en række generationer.
For at molekylær genetik kunne udvikle sig som en disciplin, var flere videnskabelige opdagelser nødvendige. Opdagelsen af DNA som et middel til at overføre livets genetiske kode fra en celle til en anden og mellem generationer var vigtig for at bestemme det molekyle, der er ansvarlig for arvelighed. James Watson og Francis Crick (med Rosalind Franklin og Maurice Wilkins ) belyste strukturen af DNA, hjørnestenen for molekylær genetik.