Palmebladsmanuskripter ( ibid. ஓலைச் சுவடி ) er manuskripter skrevet på tørrede palmeblade. Lignende blade erstattede papir i nogle regioner i Asien så tidligt som i det 15. århundrede f.Kr. e. [1] , og muligvis meget tidligere [2] . Tørrede og fumigerede blade af borassus eller Corypha umbellata tjente som materiale .
Når det først var oprettet, kunne hvert dokument kun eksistere i en vis periode, hvorefter dets indhold blev kopieret til et andet sæt behandlede palmeblade. Med udbredelsen af indisk kultur i Sydøstasien i mange lande som Filippinerne [3] , Thailand , Cambodja og Indonesien begyndte samlinger af dokumenter skrevet på palmeblade at dukke op. I Indonesien kaldes palmebladsmanuskripter lontars. Efter massedistributionen af bogtryk i Asien i det 19. århundrede sluttede cyklussen med kopiering af dokumenter på palmeblade. Mange regeringer gør i øjeblikket en indsats for at bevare de resterende sådanne dokumenter [4] [5] [6] [7] [8] .
I 1997 anerkendte UNESCO den tamilske samling af medicinske dokumenter som en del af verdenshukommelsen . Tamil Heritage Foundation , en non-profit organisation , indsamler, bevarer, digitaliserer og gør disse dokumenter tilgængelige på internettet [9] .
Ud over palmebladet blev andre skrivematerialer brugt i det gamle Indien, såsom birkebark , som forblev i brug i Kashmir indtil det 18. århundrede.
Inden de kan bruges, trimmes palmebladene til den ønskede størrelse. Bladenes ekstremt brede format skyldes palmebladets naturlige størrelse. Generelt er bredden 15 til 60 cm, og højden er 3 til 12 cm. For at gøre dem fleksible, koges palmeblade, tørres og poleres og glattes. Det nødvendige antal palmeblade er grupperet sammen til en pakke. For at gøre dette er de enkelte ark forsynet med et eller to huller, hvorigennem et reb bruges til at holde pakken sammen. For at beskytte arkene får manuskriptet et omslag, normalt af træ (nogle gange metal, horn, skildpaddeskal eller elfenben) foroven og forneden. Til sidst pakkes indpakningen ind i stof.
To metoder blev brugt til at skrive manuskripterne: blæk (pen eller pensel) i nord, eller indhak med en stylus i syd. I dette tilfælde blev manuskriptet dækket med en blanding af olie og sod og derefter tørret. Den sorte blanding falder i hakkene og afslører dermed teksten.
Som et naturligt materiale er palmeblade modtagelige for forrådnelse og - afhængigt af vejrforholdene - bliver til sidst ødelagt af insekter, især sølvfisk . Der er flere traditionelle metoder til konservering af blade. Bladene kan behandles med citrongræsolie , der fungerer som et naturligt insekticid, bivoks eller kinesisk voks. Et manuskript skrevet på et palmeblad er kortvarigt og skal kopieres over på et nyt ark, før det bliver ubrugeligt.