Madagaskar pygmæflodhest er fællesnavnet for adskillige arter af uddøde flodheste, der engang levede på Madagaskar, og ligner i udseende meget moderne pygmæflodheste ( Choeropsis liberiensis ) fundet i Afrika.
Oprindelsen af den madagaskanske pygmæflodhest kan stadig diskuteres, men de anses generelt for at være efterkommere af den kontinentale almindelige flodhest ( Hippopotamus amphibius ). I betragtning af at flodheste er semi-akvatiske pattedyr, er en sådan variant af spredning ret sandsynlig, især da strædet mellem Afrika og Madagaskar på spredningstidspunktet tilsyneladende var meget mindre, selvom selve spredningstiden kræver betydelig forskning.
Hvad angår størrelsen af flodhestene fra Madagaskar (ikke mere end 2 m mod 3-5 m), kan miniaturisering af dyr være forbundet med ø-dværgvækst . Under forhold med isolation i et lille område, begrænsede ressourcer, mangel på pres fra rovdyr og begrænset genudveksling, fortsætter selektion langs vejen med faldende lineære dimensioner.
Taksonomien inden for gruppen er også noget kontroversiel. Tre arter af Madagaskar pygmæ flodheste betragtes: H. lemerlei , H. madagascariensis og H. laloumena , men sidstnævnte er blevet hævet til rang af arter baseret på begrænset materiale [1] [2] . De to første er ganske udførligt beskrevet og sammenlignet med hinanden er der blevet afsløret en række forskelle, hovedsageligt baseret på kraniets karakteristika [3] .
Mest sandsynligt førte H. lemerlei en livsstil svarende til den almindelige flodhest, hvilket fremgår af fremspringende øjenhuler, og var en indbygger i ferskvandsfloder. Diæten er også ens, hvilket fremgår af den generelle morfologi af kraniet og underkæben i særdeleshed [3] .
På trods af det sandsynlige forhold til den almindelige flodhest, er Madagaskar-flodheste i størrelse sammenlignelige med dværgflodhester: det største eksemplar, der er fundet, er 2 m langt og 0,7 m højt, og desuden indikerer palæontologiske fund en høj sandsynlighed for tilstedeværelsen af seksuel dimorfi af arter. Fra H. madagascariensis , adskiller sig ved mindre massiv kranie, dyb glenoid fossa
H. lemerlei er hovedsageligt kendt fra fund i kystzonen i Madagaskars sydlige lavland, og resultaterne af radiocarbonanalyser i 2004 indikerer, at denne art levede der allerede i 1000 e.Kr. [4] . Det menes, at en afgørende rolle i udryddelsen af denne art af pygmæflodheste blev lavet af en person, for hvem Madagaskar-pygmæen var et let bytte.
H. madagascariensis eller H. guldbergi er den art, der har givet navn til hele gruppen af Madagaskar-pygmæflodheste. Den kendes fra fund i Madagaskars højland [3] , der sandsynligvis ligesom H. lemerlei levede allerede for 1000 år siden. Den adskiller sig fra de nævnte underarter i en mere massiv struktur af kraniet, slidretningen af fortænderne, et omtrent lige forhold mellem højden og bredden af banerne (i H. lemerlei er højden større end bredden), en mindre dyb artikulær fossa i skulderleddet og en række andre træk.
Det nederste sæt af øjenhulerne tyder på, at Madagaskar pygmæflodhest sandsynligvis var mindre forbundet med vand end H. lemerlei, og strukturen af underkæben og typen af slid på fortænderne tyder på, at kosten er forskellig fra den almindelige flodhest. hvilket betyder at og fra H. lemerlei , og ligner mere pygmæflodhestens. Hovedårsagen til udryddelse anses for at være udryddelsen af mennesket, da det var et let bytte for jægere.
Arten blev beskrevet i 1990 fra lemmer og underkæberester fundet i det østlige Madagaskar [1] . Formentlig minder arten meget om den almindelige flodhest, men mindre, omend større end de to andre arter af Madagaskar pygmæflodheste.
Selvom ingen flodhestfossiler fundet i Madagaskar giver bevis for flodhesters beboelse på øen i løbet af de sidste tusind år, er flodheste usædvanligt fremtrædende i lokal folklore. Så i 1990'erne stødte forskeren på historierne om landsbyboere, ifølge hvilke et lignende dyr besøgte deres landsby i 1976.
Sådan er styrken af disse overbevisninger, at IUCN angiver de madagaskanske pygmæflodhester som en nyligt uddød art [5] .