Lynchingen af Jesse Washington er en forbrydelse begået i den amerikanske by Waco , Texas , den 15. maj 1916 og blev kendt som en af de mest brutale massakrer begået i USA [1] .
Afroamerikaneren Jesse Washington, en sytten-årig teenagearbejder (født 1898 eller 1899), blev anklaget og fundet skyldig i voldtægt og mord på Lucy Fryer, en 53-årig kvinde, hustru til hans arbejdsgiver, i landsbyen af Robinson. Der var ingen vidner til hans påståede forbrydelse, men han blev set uden for huset et stykke tid efter hendes død. Han blev snart arresteret (med blod på tøjet, hvilket han tilskrev næseblod) og forhørt af McLennan County Sheriffen og tilstod til sidst mordet, som var resultatet af et skænderi med Lucy Fryer om hendes muldyr. Under afhøringen angav han også placeringen af mordvåbnet (politiet fandt en blodig hammer der). Han blev endda rapporteret at have underskrevet sin tilståelse under forhør, og blev efterfølgende cirkuleret af lokale aviser, men det er nu kendt, at Washington var analfabet [2] [3] .
Washington blev dømt for mord i en Waco-retssal fyldt med rasende lokale. Han erkendte sig skyldig, sagde "ja, jeg gjorde det" og undskyldte stille og roligt, og blev omgående dømt til døden. Efter dommen var faldet, blev han slæbt ud af retssalen af de fremmødte og henrettet lige foran rådhuset i Waco. Den brutale massakre tiltrak mere end 10.000 tilskuere, inklusive byens embedsmænd og politi, som også var samlet for at se henrettelsen, og de gjorde intet forsøg på at blande sig, selvom sådan lynchning var forbudt i Texas. Ifølge de efterladte beskrivelser herskede en festlig stemning ved dette arrangement, og mange børn kom til forestillingen i frokostpausen i skolen. Pøbelen slog Washington, hængte ham derefter på lænker fra et træ og tændte ild under ham. Han blev gentagne gange sænket ned i ilden og blev efter nogen tid hævet, nogle gange holdt han pauser, hvor de skar hans fingre og tæer af og kastrerede ham . Henrettelsesprocessen varede omkring to timer, og bødderne gjorde bevidst alt for at forlænge hans lidelse. Efter at ilden var slukket, blev Washingtons forkullede krop slæbt rundt i byen, og nogle dele af den blev solgt som souvenirs. En professionel fotograf filmede disse begivenheder, hvilket resulterede i sjældne fotografier af lynchningen, der er blevet bevaret for historien. Fotografierne blev trykt og senere solgt i Waco som postkort [4] .
Alternative teorier er blevet foreslået for Lucy Fryers mord, såsom African American University Press hævder i en række artikler, at Washington var uskyldig, og Lucy Fryers morder var hendes mand George. George Fryer sagsøgte avisen og kollegiet, der ejede det, og vandt en injuriesag mod avisens redaktør i retten. Undersøgende journalistik udført i 2006 og 2011 var delt i Washingtons skyld - professionel historiker Manfred Berg hævdede, at Washington var skyldig i mord (men sandsynligvis ikke i voldtægt), mens Patricia Bernstein [5] tværtimod udtalte i sin bog at beviserne, herunder mordvåbnet, var fabrikeret.
Selvom den blev støttet af mange indbyggere i Waco, blev lynchningen fordømt af aviser over hele USA, da forbrydelsen blev kendt. National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP) hyrede Elizabeth Freeman til at undersøge begivenheden; hun gjorde et godt stykke arbejde i Waco, på trods af mange beboeres modvilje mod at tale om begivenheden. Efter at have modtaget Freemans rapport om lynchningen, offentliggjorde NAACP medstifter og redaktør DuBois en detaljeret beretning om lynchningen, der viser fotografier af Washingtons forkullede krop, og NAACP brugte hans død i sin kampagne mod en sådan lynchning. Selvom Waco blev betragtet som en moderne, progressiv by, viste denne lynchning, at racistisk vold stadig var udbredt i den . Byen fik efterfølgende ry for at være racistisk, men byens embedsmænd forhindrede en række voldstilfælde i de følgende årtier. Historikere bemærker, at Washingtons død hjalp med at ændre den offentlige holdning til lynching; oplysninger om ham fik samfundet til at stoppe med at støtte denne praksis, som begyndte at blive set som barbarisk og ikke en acceptabel form for retfærdighed . I 1990'erne og 2000'erne gik nogle indbyggere i Waco ind for opførelsen af et monument over ofret for lynchningen, men det lykkedes dem ikke at opnå bred støtte i byen, og efterkommerne af Lucy Fryer, hvis mord Washington blev dømt for, modsatte sig monumentet .