William Lee (1563-1614) - engelsk præst og opfinder af verdens første strikkemaskine, hvis princip er relevant den dag i dag. [1] Født i Calverton, Nottinghamshire, England . Gik på Christ's College (Cambridge) i 1579. Han dimitterede i 1582, uddannet fra St John's College (Cambridge) .
Lee tjente som minister i Calverton, da han menes at have skabt en strikkemaskine, fordi pigen, som han friede til, viste mere interesse for strikning end for ham (eller i en anden version strikkede hans kone meget dårligt og langsomt). Hans første maskine producerede groft uld til strømper. Da han ansøgte om patent til Elizabeth I og fik afslag, byggede han en forbedret maskine, der øgede antallet af nåle pr. tomme fra 8 til 20 og producerede silke med en finere tekstur. Dronningen nægtede ham igen et patent og hævdede, at hun var bekymret for strikkere, hvis levebrød kunne være truet af en sådan mekanisering. Elizabeth sagde: "Du svinger for højt, mester Li. Tænk på mine fattige undersåtter. Det vil fratage dem deres job, gøre dem fattige.” Mest sandsynligt var dronningens bekymring en manifestation af trikotagelaugenes frygt for, at opfindelsen ville gøre deres håndværkeres færdigheder unødvendige.
Da William ikke havde opnået et patnet, indgik William en partnerskabsaftale med George Brooke den 6. juni 1600 , men desværre blev Brooke arresteret anklaget for forræderi og henrettet i 1603 [2] . Til sidst flyttede han til Frankrig med sin bror James og tog 9 arbejdere og 9 strikkemaskiner med sig. William Lee fik støtte fra den franske huguenot Henry IV , som gav ham et patent. Lee begyndte at producere strømpe i Rouen , Frankrig , og hans forretning blomstrede, indtil Lee, kort før Henrys attentat i 1610, underskrev en kontrakt med Pierre de Caux om at levere strikkemaskiner til produktion af silke- og uldstrømper. Det politiske klima i Frankrig ændrede sig dramatisk efter kongens død, og på trods af Lees flytning til Paris blev hans patentrettigheder ignoreret, og han døde som en fattigmand i 1614.
Efter Lees død vendte hans bror James tilbage til England og kasserede de fleste af maskinerne i London , inden han flyttede til Thoroton , nær Nottingham, hvor Lees lærling John Aston (eller Ashton), en møller, fortsatte med at arbejde på maskinen og lavede en antallet af forbedringer. Det førte til etableringen af to strikkecentre, et i London og et i Nottingham. I det 18. århundrede konkurrerede Leicester med Nottingham om industrilederskab i det engelske East Midlands.
400-året for opfindelsen blev fejret i 1989 med udgivelsen af en bog om historiske studier.