En krigsfangelejr er et anlæg beregnet til internering af krigsfanger [1] .
Opretholdelsen af krigsfanger i lejrene er i øjeblikket reguleret af Genève-konventionen af 12. august 1949 om behandling af krigsfanger [2] . Det fastslår således især, at "krigsfanger ikke kan holdes i aflåste lokaler eller fratages retten til at forlade lokalerne, medmindre denne foranstaltning er nødvendig for at beskytte deres helbred." Betingelserne for indkvartering, mad, behandling, udstedelse af tøj, linned og fodtøj og deres udskiftning og reparation, sikkerhed (at være ude af handlingen "ild fra kampzonen" og forsyning af krigsfanger med beskyttelsesrum "mod luft razziaer og andre farer for krig" og andre beskyttelsesforanstaltninger på samme niveau som den "lokale civilbefolkning" besidder dem) [3] .
Effektive multilaterale aftaler, der ville etablere regler for tilbageholdelse af krigsfanger i lejre, eksisterede først i begyndelsen af det 20. århundrede. Det var først i 1899 og 1907, på henholdsvis 1. og 2. Haager-konference , at de første væsentlige forsøg blev gjort på at udvikle multilaterale aftaler om underhold af krigsfanger. Endelig, i Genève-konventionen om behandling af krigsfanger , underskrevet i 1929, blev behandlingen af krigsfanger omhyggeligt udarbejdet og specificeret i detaljer [4] . Konventionen blev underskrevet af de førende vestlige magter - Storbritannien, Italien, USA og Tyskland [5] , -
I 1949 blev en opdateret Genève-konvention af 12. august 1949 om behandling af krigsfanger underskrevet i Genève [6] . (Ligesom 1929-konventionen kaldes denne version af Krigsfangekonventionen den tredje Genève-konvention, og den helt nye Genève-konvention af 12. august 1949, der blev underskrevet på samme tid i 1949 til beskyttelse af civile, kaldes den fjerde Genève-konventionen).