Kaniner i Australien er alvorlige skadedyr og en aggressiv invasiv art. De blev bragt til Australien på skibe fra den første flåde og blev udbredt efter at være blevet sluppet ud i det naturlige miljø i 1859. Kaniner forårsager skader for millioner af dollars på afgrøder. I det 20. århundrede forsøgte man forskellige metoder til at kontrollere kaninbestanden. De traditionelle metoder til at skyde og ødelægge boliger havde kun begrænset succes. I 1907 blev der rejst et beskyttende hegn i det vestlige Australien i et forsøg på at indeslutte kaniner . I 1950'erne spredte en virus, der forårsagede myxomatose , sig blandt kaninpopulationen., hvilket førte til en alvorlig reduktion i antallet af kaniner, men efter et stykke tid faldt effektiviteten af denne kontrolmetode på grund af tilpasningen af kaniner til virussen.
Kaniner blev bragt til Australien på skibe fra den første flåde i 1788. De blev holdt (måske i bure) for at blive slagtet til kød. I de første årtier var kaniner få i antal, at dømme efter fraværet af deres rester i de arkæologiske spor af de første kolonisters måltider. Men allerede i 1827, i Tasmanien , bemærkede en af avisartiklerne: "Antallet af almindelige kaniner er steget så meget, at de allerede løber i tusindvis på nogle store godser. Vi forstår, at der ikke er nogen kaniner i den gamle koloni [I New South Wales]” [1] . Dette viser tydeligt, at en eksplosion i den lokale kaninbestand fandt sted i Tasmanien i begyndelsen af det 19. århundrede. Samtidig bemærker Cunningham i New South Wales : "Kaniner fodrer nær husene, men vi har endnu ikke set vilde." Han bemærker også, at den sandede jord, bevokset med lavt krat i området mellem Sydney og Botany Bay, ville være et ideelt sted at opdrætte kaniner [2] . Der vil være mange flere kaninstier indenfor hegnene end i bure. Den første kanin indhegning (i hvert fald i Sydney) blev bygget af Alexander McClay i Elizabeth Bay House: "et fristed eller en kaningård omgivet af en stærk stenmur og godt fyldt med dette vigtige spil" [3] . I 1840'erne blev det mere almindeligt med kaninhold: I retsbøger er der eksempler på, at kaniner er blevet stjålet fra almindelige hjem, kaninkød indgår i almindelige menneskers kost.
Den udbredte udbredelse af kaniner begyndte, da Tom Austin i oktober 1859 frigav 24 vilde kaniner [4] i sin Barwon Park ( Barwon Park ) nær Winchesley, Victoria , for at jage dem. Mens han boede i England, blev Austin en ivrig jæger og helligede regelmæssigt weekender til at jage kaniner. Da han ankom til Australien, hvor der ikke var nogen naturlig bestand af kaniner, bad Thomas Austin sin nevø William Austin om at sende ham 12 grå kaniner, fem harer, 72 agerhøns og flere spurve for at skabe en lokal bestand af disse arter i Australien og forkæle sig yderligere. i sin hobby. William kunne dog ikke finde så mange vilde kaniner, og han købte tamkaniner. En forklaring på, hvorfor Barwon Park-kaninerne tilpassede sig så hurtigt til Australien, er, at to forskellige kaninarter blev krydset, og de resulterende hybrider var særligt hårdføre og energiske. Mange landmænd fulgte også Austins eksempel og satte deres kaniner ud i naturen.
Austin udtalte, "At slippe et lille antal kaniner ud i naturen vil ikke skade og vil hjælpe med at give kød ud over jagt" [5] .
Sandt nok tog han ikke højde for, at kaniner er ekstremt produktive, og de spredte sig meget hurtigt i hele den sydlige del af distriktet. Australien viste sig at være ideelle betingelser for den eksplosive vækst af kaninbestanden. De store sletter, bevokset med lav vegetation, viste sig at være et ideelt levested for dem, og milde vintre gjorde det muligt at få afkom året rundt.
Spredningen af kaniner i Australien er blevet et klassisk eksempel på uventede konsekvenser. Inden for 10 år efter udsætningen af kaninerne ynglede de så meget, at den årlige udryddelse (ved skydning, gift eller fælder) af to millioner kaniner ikke havde nogen mærkbar effekt på kaninbestanden. Forsøget på at bringe naturlige fjender af kaniner (såsom for eksempel ræve) til Australien kunne ikke rette op på situationen, da de i stedet for kaniner begyndte at ødelægge repræsentanter for den lokale fauna. Spredningen af kaniner var den hurtigste spredning af en pattedyrart i kendt historie. I dag er kaniner indhegnet i de sydlige og centrale regioner af landet, og spredte bestande lever også i de nordlige ørkener.
Selvom kaniner er skadedyr, viste de sig ikke desto mindre nyttige under de økonomiske depressioner i 1890'erne og 1930'erne og under krige. At høste kaniner af bønder og pastoralister gav dem mad og ekstra indkomst og hjalp i nogle tilfælde landmænd med at betale deres gæld. Kaniner blev spist af servicehunde, og kogt – og som hjemmelavet mad. Senere blev frosne kaninkroppe solgt lokalt og til eksport. Kaninskind forhandles også og bruges stadig til fremstilling af hatte og tøj [6] .
Efter at være blevet sluppet ud i naturen i Australien i det 19. århundrede, havde de en ødelæggende effekt på Australiens natur. Det antages, at kaniner var hovedårsagen til udryddelsen af mange arter af australske dyr, omfanget af udryddelse på det tidspunkt er stadig ukendt. Kaniner ødelægger ofte unge træer i frugtplantager, skove og godser ved at nappe barken på dem [6] .
Udbredelsen af kaniner har ført til øget erosion : de spiser frøplanter, hvilket efterlader muldjorden forsvarsløs og sårbar over for plan erosion, slukning og forvitring. Muldjordens forsvinden ødelægger landene, og det tager mange hundrede år at genoprette dem.
I 1887 tvang skaderne fra spredningen af kaniner regeringen i New South Wales til at tilbyde en betydelig præmie for "enhver vellykket metode til effektiv udryddelse af kaniner, der hidtil ikke var kendt i kolonien" [7] . Dette forslag tiltrak opmærksomheden fra Louis Pasteur , som fremsatte ideen om at bruge fuglepestbaciller (nu kendt som Pasteurella multocida ), og selvom værdien af denne foranstaltning ikke blev bevist i praksis, accelererede den udviklingen af mikrobiologi i Australien [8] .
I 1901 foretog en kongelig kommission en undersøgelse af situationen. Siden problemet blev erkendt, er forskellige metoder blevet brugt til at reducere kaninbestanden i Australien. Disse metoder havde begrænset succes indtil introduktionen af biologiske bekæmpelsesmetoder i anden halvdel af det 20. århundrede.
At skyde kaniner er en af de mest almindelige metoder til befolkningskontrol og kan med succes bruges til at holde bestanden under kontrol og samtidig give mad til mennesker og husdyr, selvom fuldskala udryddelse kræver forskellige metoder.
Ødelæggelse af kaninbure ved at løsne jorden (under denne procedure dør kaniner eller begraves levende efter at bulldozerharver ødelægger deres huller) [9] , pløjning, eksplosioner, desinfektion bruges i stor skala, især på store gårde (kaldet "stationer") "). Løsning og pløjning er effektiv praksis i mange dele af Australien på grund af den sandede jord ved at bruge traktorer og bulldozere.
Den måske mest anvendte metode er forgiftning, da det kræver den mindste indsats. Ulempen ved denne metode er, at herefter kan kaninerne ikke spises af både mennesker og kæledyr. Til forgiftning er natriumfluoracetat ("1080") og pindon mest almindeligt anvendt [10] .
En anden metode er at jage ved hjælp af tamfritter , at drive kaniner ud af deres huler under skuddene eller i nettet. Ildere kan dog kun dræbe et begrænset antal kaniner, så denne metode er mere en jagt end en seriøs metode til at begrænse bekæmpelsen.
Fælder er historisk blevet brugt med mellemrum. Siden 1980 har stålkæbefælder været forbudt i de fleste stater som følge af kampen mod dyremishandling, selvom gummikæbefælder fortsat bliver brugt. Disse metoder bruges kun i befolkede områder og er arbejdskrævende.
I 1907, i et forsøg på at begrænse kaninbestanden i det vestlige Australien, blev der rejst et kaninsikkert hegn mellem Cape Keraudren og Esperance . Europæiske kaniner kan lave ret høje hop og grave huller under hegn. Selv hvis hundredvis af miles af hegn holdes i god stand, og landmænd og ranchere forhindres i at lade porte stå åbne for at drive kvæg eller trafik, er det usandsynligt, at hegnet har vist sig at være vellykket.
Spredningen af kaninpatogener i Australien har vist sig at være en effektiv foranstaltning til at kontrollere deres befolkning. I 1950, efter en undersøgelse af Frank Fenner, blev myxomavirus indført fra Sydamerika spredt i kaninpopulationen , hvilket førte til en reduktion i kaninpopulationen fra 600 til 100 millioner [11] . De få overlevende kaniner udviklede dog en genetisk resistens over for virussen, som følge af hvilken bestanden i 1991 var kommet sig til 200-300 mio.
Jared Diamond , i Guns, Germs, and Steel: The Fates of Human Societies , bemærkede: [12]
Myxovirus, der oprindeligt er endemisk for den vilde brasilianske kaninart, er blevet observeret at forårsage en dødelig epizooti ved flere lejligheder hos europæiske tamkaniner - som er af en anden art. Derfor blev virussen i 1950 målrettet overført til Australien i håbet om at slippe af med det kortsigtede bragte hertil i det 19. århundrede. Europæiske kaniner, som er blevet en sand plage for det lokale landbrug. I det første år gav myxomatose en fremragende (for australske landmænd) rate - 99,8% af dødsfaldene blandt inficerede individer. Desværre for bønderne faldt dødeligheden til 90 % året efter og stabiliserede sig til sidst på 25 %, hvilket afsluttede den australske plan om at udrydde kaninangrebet. Problemet var, at myxovirussen havde udviklet sig og havde en egeninteresse, der ikke kun var forskellig fra kaniner, men også fra vores. Som et resultat af dets modifikation blev kaniner mindre tilbøjelige til at blive inficeret, og de inficerede døde ikke længere. Således lærte det udviklede myxovirus at overføre sit afkom til flere kaniner, end dets overaktive forgænger kunne.
For at bekæmpe denne tendens har Statens sammenslutning for videnskabelig og anvendt forskning siden juni 1991 i tre år afprøvet calciviruset, der forårsager kaninblødninger [13] . Virusset trængte ind i karantænezonen på Wardang Island ud for Sydaustraliens kyst, hvor feltforsøg var i gang for at bestemme potentialet for at bekæmpe vilde kaniner, og i slutningen af oktober 1995 dukkede den op i kaniner ved Younta og Gum Creek i det nordøstlige Australien. blev noteret [14] . I vinteren 1996 havde virussen spredt sig gennem Victoria, New South Wales, Northern Territories og Western Australia. Virusset var kun mere vellykket i hedebølger, da et andet calcivirus dukkede op i de køligere, vådere dele af Australien og hjalp med at immunisere kaniner mod den mere virulente form.
Der er en vaccine mod kaninhæmoragisk sygdom i Australien. Myxomatose og hæmoragisk sygdom hos kaniner er uhelbredelige, og mange inficerede husdyr er blevet aflivet. I Europa opdrættes kaniner i stor skala, og der er de blevet beskyttet mod calcivirus af en genetisk modificeret form af det [15] . Vaccinen er udviklet i Spanien.