I den fysiske kosmologi er kvarke-epoken eller kvarkernes epoke den periode i udviklingen af det tidlige univers, hvor de fundamentale kræfter , nemlig tyngdekraften , elektromagnetismen , den stærke kraft og den svage kraft antog deres nuværende form, men universets temperatur var stadig for høj til, at kvarker kunne kombineres og danne hadroner . Kvark -epoken begyndte omkring 10-12 sekunder efter Big Bang , da den tidligere elektrosvage epoke sluttede , da den elektrosvage kraft delte sig i den svage kraft og elektromagnetisme. Under kvark-epoken var universet fyldt med et tæt, varmt kvark-gluon-plasma indeholdende kvarker, leptoner og deres antipartikler . Kollisioner mellem partikler var for energiske til, at kvarker kunne smelte sammen til mesoner eller baryoner . Kvark-epoken sluttede, da universet var omkring 10-6 sekunder gammelt, og da den gennemsnitlige interaktionsenergi mellem partikler faldt til under hadronernes bindingsenergi . Den næste periode, hvor kvarker begyndte at smelte sammen til hadroner, er kendt som hadron- epoken .
| Universets tidslinje | |
|---|---|
| De første tre minutter efter Big Bang |
|
| tidligt univers | |
| Universets fremtid | |