Mellem 1849 og 1865 oplevede USA, efter at have udvidet sine grænser dramatisk, en periode med forværring af forholdet mellem regionerne i landet, hvilket til sidst førte til oprøret i de sydlige stater og en blodig borgerkrig . I løbet af denne æra oplevede USA industrialisering og en transportrevolution, der ændrede økonomien i nord og vest. Masseindvandring, også hovedsageligt rettet mod nord, var også årsag til store ændringer i den amerikanske kultur. Begyndelsen af Californiens guldfeber og den massive afvikling af de vestlige territorier bragte det gamle spørgsmål om at tillade eller afskaffe slaveri i Vesten tilbage på dagsordenen.
En lang politisk kamp førte i 1850 til vedtagelsen af en kompromisløsning, der delvist tilgodesede både nordlige og sydlige staters interesser: Californien blev en stat fri for slaveri, men i Texas og andre territorier annekteret til USA som følge af Mexicansk-amerikanske krig , kunne slaveri tillades, hvis flertallet af den lokale befolkning stemte for det. I 1854, i overensstemmelse med princippet om folkelig suverænitet, blev Kansas-Nebraska-loven vedtaget , der effektivt ophævede det tidligere Missouri-kompromis , som havde begrænset udbredelsen af slaveri i Vesten. I Kansas begyndte væbnede sammenstød mellem tilhængere og modstandere af slaveri, hvilket polariserede hele landet. Antislaverimodstandernes sejr i Kansas og oprettelsen af et nyt republikansk parti med et klart afskaffelsesprogram og baseret på vælgerne i Norden flyttede den politiske magtbalance og gav anledning til frygt i Syden for deres fremtid. I 1860 blev den republikanske kandidat Abraham Lincoln , med støtte fra vælgerne i Norden og mod Sydens vælgeres vilje, præsident for USA. Så annoncerede sydstaterne deres udtræden af unionen og oprettelsen af en ny konfødereret stat . Konføderationen tog kontrol over de militære styrker i syd, og konføderationen erobrede med magt de resterende militærbaser i syd, der var loyale over for regeringen i Washington. Dette var de første kampe i borgerkrigen , som varede fire år. Omkring 600-700 tusinde amerikanere døde i det, de fleste af de sydlige stater blev ødelagt af krigen og blokaden af søhavne, hvilket forårsagede massesult i Syden [1] . I sidste ende vandt Norden, USA's territoriale integritet blev genoprettet, og slaveriet blev afskaffet i hele deres territorium.
I 1840'erne havde den industrielle revolution dækket de nordvestlige stater med et tæt netværk af jernbaner, kanaler, tekstilfabrikker, små industribyer og blomstrende finanscentre som Boston, New York og Philadelphia [2] [3] . Deres økonomiske interesser krævede en forhøjelse af tolden for at beskytte hjemmemarkedet mod konkurrence fra udenlandske (primært britiske) varer. Imidlertid blev toldsatserne, der allerede var lave, af hensyn til bomuldseksportører fra det amerikanske syd, tværtimod sænket og nåede i 1857 det laveste niveau i flere årtier. I Midtvesten udviklede der sig landbrugsproduktion, primært husdyrhold, hvorigennem både nord og syd blev forsynet med fødevarer. En betydelig del af dens produktion blev også eksporteret til Europa [4] .
Høje verdenspriser på bomuld sikrede velstanden for plantagerne i det amerikanske syd, men monokulturen her udpinte hurtigt jorden, og planterne blev tvunget til gradvist at flytte deres bedrifter vestpå til nye lande. Den næste mulighed, de fik til dette, var annekteringen af Texas i 1845. Mens Nord- og Midtvesten urbaniserede og nye byer voksede - Chicago, Cincinnati, Cleveland - forblev det sydlige agrare. Rigdommen her var koncentreret i hænderne på store godsejere, som brugte slavearbejde til at tjene penge, rettet mod køb af stadig nye jordbesiddelser og et stigende antal slaver. De fleste småbønder havde ikke slaver og leverede kun deres varer til det lokale marked [5] [6] . Selv jernbanerne var få her, de var korte og tjente hovedsageligt transport af bomuld til de nærmeste havnebyer [7] . En væsentlig del af produktionen blev transporteret med dampbåde langs floderne.
I 1860 boede 16% af amerikanerne i byer med en befolkning på over 2.500, og en tredjedel af nationalindkomsten blev produceret i industrien. Men bomuldsproduktionen i Syden var stadig den vigtigste indtægtskilde. Ud over det voksede produktionen af uldtøj, sko og biler hurtigt. Sammen med dampmaskiner blev vandkraft fortsat meget brugt . Jernbanelokomotiver skiftede gradvist fra træ til kul, med Pennsylvania som centrum for produktionen. Selvom fabrikker, miner, banker, butikker og andre industrielle og kommercielle virksomheder var udbredt i hele norden og i de større byer i syd, var de for det meste små virksomheder ejet og drevet af lokale beboere [8] . For det meste arbejdede immigranter på fabrikkerne , hvoraf den første massebølge (omkring 4200 tusinde mennesker) ankom til Amerika i 1840-1850. En indvandrergruppe var irerne, der flygtede fra den store hungersnød . Da de var fattige og katolske, var irerne i USA uønskede udlændinge. For det meste slog de sig ned i nærheden af Boston og New York i overfyldte slumkvarterer i udkanten. I en anden position var immigranter af tysk oprindelse, som normalt var veluddannede medlemmer af middelklassen, som ikke emigrerede af økonomiske, men af politiske årsager. De solgte deres ejendom i deres hjemland og ankom til Amerika med udbyttet. De var mere tiltrukket af de voksende byer i Midtvesten, hvor der især i St. Louis og Cincinnati dannedes store germanske samfund.
Efter at guld blev opdaget i 1848 i Californien og i 1860 i Dakota-territoriet , begyndte den såkaldte guldfeber , som øgede strømmen af immigranter til Vesten. Missouri var forbundet med guldmarkerne i Californien af " California Trail ". I 1840'erne-1860'erne fulgte mere end en kvart million bønder og guldefterforskere den.
De fleste af minearbejderne ankom til Californien i 1849, de blev senere kaldt Forty-Niner . Blandt immigranterne var der også mange kinesere , fra hvem den kinesiske befolknings masseindvandring til Amerika begyndte. De fleste af guldgraverne fandt ikke og slog sig ned i byerne San Francisco og Sacramento .
I første halvdel af XIX århundrede. i USA, som i Europa, var abolitionisme populær , hvilket var resultatet af både den europæiske oplysningstid og selve udviklingen af det amerikanske religiøse liv. En fremtrædende manifestation af abolitionistisk ideologi var udgivelsen i 1852 af Harriet Beecher Stowes Uncle Tom's Cabin .
Men for det meste handlede debatten omkring slaveriet ikke i forhold til moral, men om dets juridiske grundlag. Især den amerikanske "free land"-bevægelse var imod slaveri, ikke fordi det var en byrde for farvede mennesker, men på grund af den fare, det udgjorde for hvide amerikanere. Slaveri var det økonomiske grundlag for den politiske og finansielle magt hos de store slaveejende plantører, en elite, der kontrollerede det meste af jorden, fast ejendom og kapital i datidens sydstater. Det sydlige samfunds elitisme set fra nordboernes synspunkt var en trussel mod demokratiet. Faktisk, ifølge folketællingen fra 1860 , ejede mere end 385.000 amerikanere (ca. 1,4 % af den hvide befolkning i hele landet eller 4,8 % af den hvide befolkning i Syden) mindst én slave [9] [10] . Omkring 95 % af slaverne boede i sydstaterne, hvor de udgjorde en tredjedel af befolkningen [11] .
I syd blev slaveriet anset for naturligt, og slaveoprør blev undertrykt med magt. Sydlændinge troede, at afroamerikanere var ude af stand til at tage vare på sig selv og havde brug for en mester til at gøre det. Det nordlige samfund blev betragtet som en sjælløs industriverden med en primitiv kultur, mens Syden var et forbillede for en stabil, velordnet, højtudviklet civilisation.
Den kolossale udvidelse af USA's territorium i første halvdel af det 19. århundrede og især annekteringen af nye territorier under Guadalupe Hidalgo-traktaten af 1848 førte til en forværring af modsætninger mellem regionerne i landet, hvilket i det politiske liv fokuseret hovedsageligt omkring problemet med slaveri. Nordboerne modsatte sig udvidelsen af slaveriet til nye territorier, mens sydlændingene regnede med en løsning på slaveriet i Vesten. I slutningen af 1840'erne spredte den mening sig i Kongressen, at spørgsmålet om at tillade eller afskaffe slaveri ikke skulle afgøres af de centrale myndigheder, men af de lokale indbyggere i en bestemt stat og de lokale myndigheder valgt af dem. I 1850 blev der indgået endnu et kompromis mellem de politiske kræfter, ifølge hvilket Californien blev optaget i USA som en stat fri for slaveri, slaveri var tilladt i Texas, og i resten af de tidligere mexicanske territorier var spørgsmålet om slaveri afgøres af lokale beboere.
I 1854 gav Kansas-Nebraska-loven indbyggerne i Kansas ret til at bestemme, om staten skulle være en slavestat eller ej. Da territoriet Kansas lå nord for slaveriets fordelingslinje, præget af det tidligere Missouri-kompromis, forårsagede denne lov en politisk krise, sammenbruddet af det gamle politiske system og dannelsen af et nyt republikansk parti , der gav udtryk for interesserne i nordboere og abolitionister. Nye bosættere ankom til Kansas fra både nord og syd. Snart begyndte sammenstød mellem dem, som eskalerede til en borgerkrig . Da det første valg blev afholdt i 1855, blev der afgivet omkring 6.000 stemmer, selvom der ikke var mere end 1.500 lovlige bosættere, der havde stemmeret. Siden pro-slaveriet vandt valget, blev indbyggerne i den tilstødende slavestat Missouri anklaget at afgive "ekstra" stemmer. Forargede modstandere af slaveri annoncerede oprettelsen af en skyggeregering i staten og manglende anerkendelse af resultaterne af det falske valg. Der blev afholdt høringer i Kongressen om begivenhederne i Kansas. Da en af senatorerne holdt en tale "Forbrydelser mod Kansas", hvori han beskyldte de pårørende til en af repræsentanterne fra South Carolina for at deltage i valgsvindel, slog sidstnævnte ham med en pind lige i kongresbygningen. Denne episode, såvel som voldshandlingerne i Kansas, vakte forargelse i nord, men blev fuldt ud godkendt i syd.
Ved præsidentvalget i 1856 nominerede republikanerne John Fremont og vandt næsten, selvom partiet på dette tidspunkt kun havde eksisteret i to år og var fuldstændig blottet for opbakning fra vælgerne i Syden, hvor det blev betragtet som ekstremistisk. Et af datidens største partier, Know Nothing , som var uafklaret i spørgsmålet om slaveri og fokuserede på immigranter, mistede vælgernes opbakning, og dets medlemmer sluttede sig for det meste til republikanerne ved de næste valg. Den demokratiske kandidat James Buchanan blev præsident , og vælgere fra Syden såvel som Pennsylvania og Illinois stemte på ham . Valgene polariserede landet yderligere; Republikanerne blev næsten hele Nordens parti, og Sydens Demokrater.
Kort efter valget, i 1857, udbrød en økonomisk krise, der underminerede demokraternes politiske indflydelse. Utah-krigen (1857-1858), hvor regeringstropper undertrykte lokale mormoners opstande , bidrog heller ikke til Buchanan-administrationens popularitet.
Kampen mellem tilhængere og modstandere af slaveri i 1857 eskalerede endnu mere på grund af den højtprofilerede retssag mod Dred Scott mod Sandford , hvor den amerikanske højesteret traf en åbenlyst racistisk beslutning om, at sorte ikke kunne anerkendes som amerikanske statsborgere, og forbydes. stater fra at lave love, der forbyder slaveri. Overdommer Roger Brooke Toney afgjorde, at dette var i strid med forfatningen, som forbyder at fratage borgere deres ejendom (det vil sige slaver) undtagen ved retskendelse. I Norden blev denne beslutning opfattet som en af manifestationerne af en sammensværgelse af slaveejere, der manipulerede den føderale regering.
Radikale afskaffelsesforkæmpere som John Brown , en af lederne af Kansas-oprøret, blev desillusionerede over de legitime metoder til at håndtere slaveejere og skiftede til guerillakrigstaktikker. I et forsøg på at organisere en væbnet opstand af slaver i Virginia, erobrede Brown sammen med en gruppe af hans tilhængere den 17. oktober 1859 et af den føderale hærs arsenaler i denne stat. Det lykkedes ham dog ikke at rejse slaverne til oprør. Arsenalet blev taget med storm, Brown med sine overlevende medskyldige blev fanget og dømt til døden, hvilket fandt sted den 2. december samme år [12] . I syd blev John Browns tale betragtet som en farlig præcedens, og i nord blev han betragtet som en helt og en martyr.
Ved præsidentvalget i 1860 formåede demokraterne ikke at opstille en enkelt kandidat. Det demokratiske parti splittede, en del af demokraterne forsvarede Stephen Douglas ' kandidatur , en del - John Breckinridge , resten støttede ikke nogen af kandidaterne fra deres parti. Republikanerne nominerede Abraham Lincoln , som blev USA's 16. præsident, på trods af fiaskoen i alle sydstaterne.
Myndighederne i South Carolina , som svar på sejren for kandidaten fra nordboerne den 20. december 1860, annoncerede statens tilbagetrækning fra forbundsstaten og deres uafhængighed. Andre stater i syd fulgte trop, og ved indsættelsen af præsident Lincoln i marts 1861, Mississippi (9. januar), Florida (10. januar), Alabama (11. januar), Georgia (19. januar), Louisiana (26. januar ). ) erklærede deres uafhængighed Texas (1. februar). I februar mødtes repræsentanter for sydstaterne ved et særligt konvent i Montgomery , Alabamas hovedstad , hvor de vedtog en foreløbig forfatning for den nye konfødererede stat og den 8. februar valgte Jefferson Davis som præsident for konføderationen .
Davis-administrationen tilbød den føderale regering at købe hans konfødererede ejendomme, inklusive militærbaser, men Lincoln nægtede. Så den 12. april 1861 beordrede Davis general Beauregard til at åbne ild mod enheder, der var loyale over for den føderale regering, der forsvarede Fort Sumter i South Carolina. Dette slag startede den amerikanske borgerkrig .
Efter at have modtaget nyheder om starten på fjendtligheder fra sydstaterne, krævede nordboerne til gengæld, at myndighederne brugte militær magt. Præsident Lincoln annoncerede rekruttering af frivillige til hæren. Som svar meddelte yderligere fire stater, at de trak sig ud af USA og tilsluttede sig konføderationen: Virginia (17. april), Arkansas (6. maj), Tennessee (7. maj) og North Carolina (20. maj). Yderligere fire slavestater: Maryland , Delaware , Missouri og Kentucky , under pres fra den føderale regering, forblev under dens kontrol, selvom myndighederne i Kentucky uden held forsøgte at opretholde neutralitet i krigsudbruddet. Helt fra begyndelsen var krigen for Forbundet af defensiv karakter. Efter at have givet efter for Norden i form af militære og demografiske ressourcer, kunne Syden kun regne med at trække krigen ud, indtil nordboerne kom overens med sin uafhængighed.
Den første nordlige offensiv fra Washington til Virginia endte i fiasko. Deres dårligt trænede hær på 35.000 blev besejret i juli 1861. Derefter blev kommandoen over hæren i øst overdraget til general McClellan , som omgående udelukkede en hurtig sejr og begyndte at danne en kampklar hær, som først drog ud på et felttog i marts den følgende 1862. Efter indledende succeser stødte McClellans hær sammen med styrkerne fra general Lee , som forsvarede tilgangen til konføderationens hovedstad, byen Richmond. Efter slaget om de syv dage blev McClellan tvunget til at trække sig tilbage.
I august 1862 vandt Lee et afgørende slag mod en anden nordlig hær, og sydstaterne invaderede Marylands territorium i håb om, at militære sejre ville bringe dem, hvis ikke fred, så i det mindste anerkendelse i Europa og hjælp fra fremmede stater. Men den 17. september blev sydlændingene besejret, og præsident Lincoln udstedte Emancipation Proclamation , som, selv om slaveriet ikke stoppede i Syden, gav krigen en ideologisk kant og satte Konføderationen i et usømmeligt lys i de oplyste europæeres øjne.
De efterfølgende offensiver fra begge sider i øst blev til ingenting. Både sydlændinge og nordboere forsvarede med succes deres positioner, men var ikke i stand til at fange fremmede. Krigen i vest var meget mere vellykket for norden. Selvom de konfødererede tropper allerede i september 1861 besatte den vigtige havn ved Mississippi-floden Columbus (Kentucky), kontrollerede de føderale hære i slutningen af 1862 hele Kentuckys territorium. Efter nederlaget ved Vicksburg mistede sydstaterne fuldstændig kontrollen over Mississippi-floden og kommunikationen mellem Texas og de østlige stater i Konføderationen. Yderligere gennemførte den føderale hær med succes en offensiv mod Chattanooga og Atlanta , hvorefter konføderationen praktisk talt ikke havde nogen tropper tilbage til at forsvare Georgia og South Carolina.
I 1864 blev General Grant , som var rykket frem under krigen i vest, udnævnt til øverstkommanderende for hæren af nordboere i øst. Ved at indse, at Norden ikke kunne vinde ved at udføre begrænsede militære operationer, og dens største fordel var overvægten af ressourcer, gik Grant videre til at føre en omfattende krig mod Syden. I stedet for frivillige enheder blev hans tropper dannet af soldater mobiliseret i alle nordlige stater. De skubbede hæren af general Lee til byen Petersborg (Virginien) , hvor sydlændingene blev belejret af nordboernes overlegne styrker. Belejringen af Petersborg varede fra juni 1864 til marts 1865. I mellemtiden erobrede general Shermans hær Atlanta, hvilket sikrede ikke kun militæret, men også præsident Lincolns politiske sejr ved valget i 1864, hvor hans modstander var den demokratiske kandidat afskediget fra posten som kommandør, general McClellan . Da de flyttede fra Atlanta, i Shermans berømte march til havet , ødelagde nordens hær Georgia og erobrede statens hovedstad, Savannah . I april 1865 overgav den sidste hær af sydlændingene under kommando af general Lee, og den lange blodige krig var forbi.