Fordamperen er en varmeveksler, hvor processen med faseovergang af en flydende varmebærer til en damp- og gasform udføres på grund af forsyningen fra en varmere varmebærer. Et sådant varmt varmeoverførselsmedium er sædvanligvis vand, luft, saltlage eller gasformige, flydende eller faste procesprodukter. Når der sker en faseovergangsproces på overfladen af en væske, kaldes det fordampning . Hvis processen foregår i hele væskedybden med dannelse af dampbobler, så kaldes dette kogning .. En faseovergang kan ske både med en homogen væske og med en blanding af væskekomponenter. Fordampere adskiller sig i karakteren af de processer, der forekommer i dem, såvel som i deres formål, og de har normalt deres egne navne.
Et fordampningsapparat er en rotationsfordamper til fjernelse af væske ved destillation under reduceret tryk.
I fordampere, der anvendes i kølemaskiner, koger det flydende kølemiddel under tryk efter reguleringsventilen (gasspjældet) med faldende tryk, og dampen, der dannes i fordamperen, suges af kompressoren.
I henhold til arten af det afkølede medium kan fordampere, der anvendes i kølemaskiner, opdeles i følgende grupper:
Afhængigt af cirkulationsforholdene for den afkølede væske skelnes der mellem fordampere med et lukket cirkulationssystem pumpet af en pumpe: skal-og-rør og skal-spole; og med et åbent niveau af den afkølede væske, hvis cirkulation skabes af en omrører: lodrette rør- og panelfordampere. Ifølge arten af påfyldning med kølemiddel er der oversvømmede og ikke-oversvømmede fordampere. Sidstnævnte omfatter kunstvanding, skal-og-rørsystemer med kogning i rør og serpentinsystemer med top væsketilførsel.