Selvopholdelsesinstinktet er en medfødt form for adfærd hos levende væsener i tilfælde af en fare, en handling for at redde sig selv fra denne fare. Erkendelser af dette instinkt er sådanne følelser som smerte og frygt. Smerter mærkes normalt som en unormal tilstand af kroppen, der skal fjernes på en eller anden måde. Frygt gør et levende væsen til at søge tilflugt og fremprovokerer nogle gange frigivelsen af adrenalin i blodet.
Udtrykket "selvopholdelsesdrift" bruges også i overført betydning, for eksempel til at beskrive en persons tilpasning i samfundet for at undgå følelsesmæssige og psykologiske traumer.
Eksempler på manifestationer af instinktet for selvopholdelse er:
Der er ikke et enkelt begreb om instinktet for selvopholdelse i videnskaben. Dette udtryk bruges af forskellige forfattere til at henvise til en bred vifte af biologiske processer, fra elementære fysiologiske reaktioner til komplekse adfærdsprogrammer. Begrebet "selvopholdelsesinstinkt" bruges også ofte i sociologilitteraturen, hvor det betragtes i aspektet af forstyrrelse af funktionen af naturlige livsprocesser. Selvopholdelsesinstinktet er karakteristisk for unge individer. Med ekstrem høj alder erstattes det af dødsinstinktet.
Ivan Pavlov mente, at alle almindelige reflekser bærer funktionen af selvopretholdelse. Han foreslog at opdele reflekser i:
Ilya Mechnikov brugte inden for rammerne af teorien om ortobiose udviklet af ham udtrykket "selvopholdelsesinstinkt" sammen med udtrykket " livsinstinkt ". Ifølge videnskabsmanden er selvopholdelsesinstinktet normalt med alderen (efter 70-80 år) bør erstattes af dødsinstinktet [2] .
Med hensyn til tilstedeværelsen af instinktet for selvopretholdelse som en uafhængig biologisk impuls, var K. Lorenz skeptisk :
En organismes aktivitet, som kan være opkaldt efter dens funktion - ernæring, reproduktion eller endda selvopretholdelse - er naturligvis aldrig resultatet af kun en enkelt årsag eller et enkelt motiv. Derfor er værdien af sådanne begreber som "reproduktionsinstinktet" eller "selvbevarelsesinstinktet" lige så ubetydelig som værdien af begrebet en særlig "bilkraft", som jeg lige så godt kunne introducere for at forklare faktum, at min gamle den gode bil stadig kører... De, der er bekendt med patologiske lidelser i de medfødte adfærdsmekanismer - disse mekanismer, vi kalder instinkter - vil aldrig tro, at dyr, og endda mennesker, er styret af nogle vejledende faktorer, som er kun forståelige ud fra det endelige resultats synspunkt, og årsagsforklaring er ikke modtagelig for og behøver den ikke. Funktionsmæssigt ensartet adfærd – for eksempel ernæring eller reproduktion – skyldes altid et meget komplekst samspil af rigtig mange fysiologiske årsager.
- K. Lorenz. Aggression. Den såkaldte ondskab