Gradvis potentiale - en lokal elektrisk impuls, passiv ledning af et signal langs en nervecelle eller fra en til en anden uden at generere et aktionspotentiale, realiseres ved afstande på højst 2 mm på grund af interne modstandsbegrænsninger, er forårsaget af eksponering for lys på fotoreceptorer, en lydbølge, der virker på ørets hårceller m.fl.. Når de gradvise potentialer summeres, opstår der et aktionspotentiale eller frigivelse af neurotransmittere