En bjergkæde er en stor lineært aflang reliefhøjde med klart definerede skråninger , der skærer hinanden i toppen. Punkterne med størst højde danner toppen af højderyggen - en linje langstrakt i længderetningen, som deler højderyggen i to skråninger og tjener som et vandskel (en linje, der adskiller tilstødende vandløbsoplande ). Til de langsgående ender af højderyggen aftager højderyggen som regel. Den såkaldte aksiale linje, eller højderyggens akse, er tegnet langs højderyggen, som er vist på orografiske diagrammer.
Formen, længden og højden af bjergkæden afhænger af oprindelsestiden og udviklingshistorien såvel som af klipperne , der udgør den . Højden af højderyggen over foden af bjergkæden er mindst flere hundrede meter, nogle gange når den flere kilometer; højderyggens længde er ti og hundreder af kilometer, skråningerne er normalt ret stejle. Formen af den aksiale linje er domineret af lige og let buede kamme. Bjergkæder er dannet af en række geologiske processer, men de fleste af de væsentlige på Jorden er resultatet af pladetektonik . Bjergkæder findes også på mange planetariske masseobjekter i solsystemet og er sandsynligvis et træk ved de fleste jordiske planeter.
De fleste af de geologisk unge bjergkæder på landoverfladen er forbundet med enten Stillehavets Ring af Ild eller Middelhavets Foldbelt . Stillehavets vulkanske ildring omfatter Andesbjergene i Sydamerika , strækker sig gennem den nordamerikanske Cordillera , langs Stillehavskysten, Aleutian Range , gennem Kamchatka , Japan , Taiwan , Filippinerne , Papua Ny Guinea til New Zealand [1] . Andesbjergene, med en længde på 7.000 kilometer, regnes ofte for det længste bjergsystem i verden [2] .
Middelhavsfoldebæltet omfatter Indonesien og Sydøstasien , gennem Himalaya , Kaukasusbjergene , Balkanbjergene , Alperne , og ender i Central Cordillera og Atlasbjergene [3] . Bæltet omfatter også andre bjergkæder i Europa og Asien. Himalaya indeholder de højeste bjerge i verden, inklusive Everest , som er 8848 meter høj og krydser grænsen mellem Kina og Nepal [4] .
Bjergkæder uden for disse to systemer omfatter de arktiske Cordilleras , Uralerne , Appalacherne , de skandinaviske bjerge , Great Dividing Range , Altai-bjergene og Hijaz-bjergene . Hvis definitionen af en bjergkæde udvides til at omfatte havbjerge, danner oceaniske højdedrag det længste sammenhængende bjergsystem på Jorden med 65.000 kilometer [5] .
Placeringen af bjergkæderne påvirker klimaet. Når luftmasser bevæger sig op og over bjerge, afkøles luften, hvilket forårsager orografisk nedbør (regn eller sne). Når luften falder ned mod vinden, opvarmes den igen og bliver tørrere, da den fjernes for det meste af sin fugt. Som en konsekvens heraf opdeler store bjergkæder som Andesbjergene kontinenterne i separate klimatiske regioner [6] .
Bjergkæder er konstant udsat for erosive kræfter , der ødelægger dem. Bassinerne, der støder op til den kollapsende bjergkæde, fyldes derefter med sedimenter, som derefter bliver til sedimentære bjergarter. Erosion virker, så længe bjergene rejser sig, og forsvinder, når bjergene bliver til lave bakker og sletter. Et eksempel er den tidlige cenozoiske hævning af Colorado Rocky Mountains . Efterhånden som en stigning til omkring 3.000 m skete, blev de fleste af de mesozoiske sedimentære bjergarter eroderet fra kernen af bjergkæden og spredte sig som sand og ler over Great Plains til det østlige USA [7] .
Bjerge på andre planeter og naturlige satellitter i Solsystemet , inklusive Månen , er ofte isoleret og dannet hovedsageligt af processer såsom meteoritnedslag, selvom der er eksempler på bjergkæder, der ligner dem, der findes på Jorden. Især Saturns måne Titan [8] og Pluto [9] har store bjergkæder, der hovedsageligt består af is frem for sten. På Titan er disse Mount Mithrim og Mount Dum , og på Pluto, Mount Tenzing og Mount Hillary . Nogle andre jordiske planeter end Jorden har også klippefyldte bjergkæder, såsom Maxwell-bjergene på Venus , der er højere end nogen andre på Jorden [10] og Tartarus-bjergene på Mars [11] .
Andesbjergene - den længste bjergkæde på jorden (udsigt fra rummet)
Kaukasusbjergene (luftfoto)
Mont Blanc er den højeste top i Alperne
Subpolar Ural - området med de højeste bjerge i Ural
Lunar Appennines , dannet af nedslaget