Prouts hypotese er antagelsen om, at brint er det primære stof, hvorfra alle andre grundstoffers atomer blev dannet ved en slags kondensation .
Denne idé blev første gang udtrykt i 1815 af den engelske læge og kemiker William Prout [1] [2] . Han gik ud fra et værk udgivet af ham i 1815 , hvori han kom til den konklusion, at hvis brints atommasse tages lig med 1, så udtrykkes atommasserne af alle andre grundstoffer som heltal. Prout betragtede eksperimentelle afvigelser fra den heltallige atommasse som målefejl.
Imidlertid bekræftede de mest nøjagtige bestemmelser af atommasser foretaget af Jean Stas , Jean Marignac , Theodore Richards i anden halvdel af det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede ikke denne position.
Man ved nu, at afvigelser fra brints heltalsværdi udtrykt i atommasseenheder hovedsageligt skyldes, at de fleste grundstoffer er en blanding af flere isotoper med forskellig masse og defekten i grundstofkernernes masse.
Disse hypoteser blev også udviklet (uafhængigt af Prout) af den tyske fysiker Johann Meinecke [3] .
Den historiske betydning af Prouts hypotese er, at det var den første videnskabelige hypotese om kompleksiteten af atomets struktur og stimulerede arbejdet med den nøjagtige måling af atommassen af kemiske grundstoffer.